Histoire de l'ichtyologie - Définition
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XXe siècle
Au début du XXe siècle, le nombre d'espèces connues atteint 12 000.
Le tournant du siècle est marqué par l'œuvre du successeur de Günther : George Albert Boulenger (1858-1937).
Les synthèses
À l'aube du XIXe siècle, le berlinois Marcus Elieser Bloch et le parisien Georges Cuvier s'intéressent à la consolidation du savoir ichtyologique.
Georges Cuvier (1769-1832), assisté par Achille Valenciennes (1794-1865), fait une synthèse de toutes les informations de la discipline dans sa monumentale Histoire Naturelle des Poissons publié entré 1828 et 1849 qui contient 4 514 espèces de poissons, dont 2 311 nouvelles ce qui en fait encore aujourd'hui l'un des traités les plus ambitieux. Malgré ces quelques défauts, l'ouvrage va devenir l'ouvrage de référence de nombreuses générations d'ichtyologistes.
L'exploration scientifique des Amériques souligna dans le même temps la très grand variété des poissons dans le monde. Charles-Alexandre Lesueur, un étudiant de Cuvier, s'installa dans la région des Grands Lacs pour y étudier les espèces locales.
Marcus Elieser Bloch (1723-1799) est l'auteur d'un des plus importants, et sans doute l'un des plus beaux, ouvrages sur les poissons du XVIIIe siècle : Allgemeine Naturgeschichte der Fische, en douze volumes. Les 432 planches sont peintes à la main. Les trois premiers volumes décrivent les poissons d'Allemagne et sont intitulés Die Oekonomische Naturgeschichte der Fische Deutschlands, Besonders des Preussischen Staates et Oekonomische Naturgeschichte der Fische Deutschlands. Les autres volumes traitent des poissons des autres régions du monde et sont intitulés Naturgeschichte Ausländischer Fische.
Après la publication de cette somme, Bloch décide de réaliser le catalogue de toutes les espèces connues. Il sera publiée par son collaborateur Johann Gottlob Schneider (1750-1822) sous le titre de M.E. Blochii System Ichthyologia ; 1 519 espèces y sont décrites.
Johannes Peter Müller (1801-1858) entame mais n'achève pas son travail sur la classification des poissons.
Auguste Duméril (1812-1870) va compléter l'œuvre de Cuvier en publiant une Histoire naturelle des poissons en deux volumes paraissant en 1865 et 1870. Duméril y décrit notamment des espèces non traités par Cuvier et Valenciennes comme les requins.
Albert Charles Lewis Günther (1830-1914) est le dernière personne qui étudie l'ensemble des poissons connus à travers le globe.
L'augmentation des connaissances
Le fameux conservateur du British Museum Albert Charles Lewis Günther va jouer un rôle considérable dans le développement de l'ichtyologie. Il fait l'inventaire des collections de poissons du muséum qui paraît son Catalogue of the Fishes of the British Musuem en huit volumes de 1859 à 1870. Il décrit 6 843 espèces certaines et 1 682 espèces douteuses.
Généralement considéré comme l'un des ichtyologistes les plus influents, David Starr Jordan écrit 650 articles et livres sur les poissons.
Frise chronologique
XXIe siècle
On évalue à 22 000 le nombre des espèces connues.
