Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer - Définition
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Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (en abrégé LADEE) est une mission spatiale américaine dont l'objectif est l'étude de l'atmosphère et de la poussière de la Lune qui doit être lancée en 2011. Pour remplir cette mission, la NASA prévoit de placer une sonde spatiale en orbite autour du satellite de la Terre qui doit utiliser ses instruments pour analyser l'atmosphère de la Lune et la poussière lunaire à proximité de la Lune. Les instruments scientifiques comprennent un compteur de poussière, un spectromètre de masse et un système de communications par laser (démonstrateur). La réalisation de la sonde a été annoncée en février 2008. LADEE doit être lancée par une fusée Minotaure IV depuis le site de Wallops Island.
Les objectifs de la mission sont :
- Déterminer la densité globale, la composition et les variations dans le temps de l'atmosphère lunaire. En effet celle-ci est très fragile et risque d'être modifiée par les futures activités humaines
- Déterminer si les observations visuelles des astronautes du programme Apollo à une dizaine de km au-dessus de la surface correspondent à de la poussière lunaire ou à du sodium.
- Déterminer la densité et la taille des particules de poussière dans l'atmosphère lunaire pour la conception des installations lunaires habitées et des robots d'exploration.
La sonde, de petite taille, pèse 130 kg (dont 20 kg d'instruments scientifiques) et doit être placée sur une orbite basse circulaire quasi équatoriale à une altitude 50 km. Les panneaux solaires peuvent fournir une puissance électrique de 60 W avec des pointes de 100 W. Les communications qui utilisent la fréquence S permettent la transmission de 10 ko/s de données scientifiques. La sonde mettra environ 4 mois pour atteindre son orbite nominale. La mission doit durer 100 jours.
