McDonnell FH-1 Phantom - Définition

Introduction

McDonnell FH-1 Phantom
Vue de l'avion
Constructeur	McDonnell Douglas
Rôle	Avion de chasse
Premier vol	26 janvier 1945
Mise en service	juillet 1947
Date de retrait	1954
Nombre construit	66
Équipage
1
Motorisation
Moteur	Westinghouse 19XB-2B
Nombre	2
Type	turboréacteur
Poussée unitaire	7,1 kN
Dimensions
Envergure	12,42 m
Longueur	11,35 m
Hauteur	4,32 m
Masses
À vide	3 031 kg
Carburant	1 136 kg
Maximale	5 459 kg
Performances
Vitesse maximale	771 km/h
Plafond	12 525 m
Vitesse ascensionnelle	1 289 m/min
Rayon d'action	1 120 km
Armement
Interne	4 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm
Externe	8 roquettes ou un réservoir de carburant
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Le Mc Donnell FH-1 fut le premier avion à réaction américain à pouvoir décoller ou atterrir sur porte-avions. Il fut également le premier avion opérationnel de ce type à servir dans l’US Navy et l'US Marine Corps, même s'il ne fut construit qu'à soixante-six exemplaires

Conception

En août 1943, le Bureau Aéronautique de la Marine, demanda à la jeune compagnie McDonnell Aircraft Corporation d’étudier un chasseur à réaction embarqué. Westinghouse Electric Corp fut également désigné pour concevoir les réacteurs. Les deux compagnies acceptèrent ce défi. Après plusieurs essais sur le nombre et la taille des réacteurs, il fut décidé que deux réacteurs montés à la jonction des ailes et du fuselage était plus économiques et plus performants. Le nez de l’appareil était équipé de quatre mitrailleuses de calibre 12,7 mm.

En janvier 1945, le premier prototype fut construit mais un seul réacteur Westinghouse 19XB-2B était disponible. Les essais au sol se révélant très concluants, il fut décidé d'effectuer le 1^er vol avec un seul réacteur, ce qui fut fait le 26 janvier 1945. Le premier vol avec les deux réacteurs eut lieu quelques jours plus tard. Le 21 juillet 1946, le prototype fit son premier cycle d’appontage à partir du USS Franklin D. Roosevelt. Il réussit à décoller sans l’assistance de la catapulte. Très impressionnée par ces performances l’US Navy passa la commande de la production en série pour cent exemplaires mais, avec la fin de la guerre la commande fut ramenée à trente exemplaires, puis augmentée à soixante exemplaires.

Carrière

Le premier Phantom de série décolla en octobre 1946. Par rapport au prototype, le fuselage avait été allongé de 48 cm pour augmenter la capacité en carburant interne. La mise en service se fit en juillet 1947, et la VF-17 fut la première escadrille de l’US Navy opérationnelle sur avion à réaction. En mai 1948 la VF-17, embarquée à bord du USS Saipan, mena une série d’appontage et de simulation d’attaque et devint du même coup la première escadrille embarquée opérationnelle sur avion réaction du monde.

Le FH-1 Phantom atteignit tous ses objectifs et permit de jeter les bases d’utilisations opérationnelles d’un avion à réaction à bord d’un porte-avions. La première escadrille de l'US Marine Corps à déployer le Phantom fut la VMF122. Le Phantom devient également la monture de la patrouille acrobatique de l’USMC, les « Flying Leathernecks ».

Les Phantom avaient un faible taux de montée, une avionique limitée, et étaient incapables de larguer des bombes. Ils furent retirés des unités de première ligne dès 1949 et servirent alors d'avions entraînement et de perfectionnement. Ils furent définitivement réformés en 1954. Entretemps, McDonnell avait réalisé un nouvel avion plus performant, le F2H Banshee.

Le Phantom révela aussi un inconvient du à la position de ces mitrailleuses. Ces dernières se trouvant dans le nez de l'avion et tres proche du cockpit, le pilote pouvait se trouver aveuglé lors du tir.

Un Phantom réussit l'exploit de décoller d'une plage par ces propres moyens, après avoir effectué un atterrissage par erreur.