Les muqueuses (du latin mucus) sont des minces couches de tissus d'origine ectodermique constituées de cellules épithéliales, et de tissu conjonctif sous-jacent qui se nomme chorion qui tapissent les cavités ouvertes vers le milieu extérieur (comme les narines et les oreilles).
Les muqueuses sont présentes aussi bien visibles que cachées, ce sont :
La spécificité des muqueuses est d'être en permanence humide ou humidifiée, comme par exemple les muqueuses urinaires avec l'urine (L'urine est un liquide biologique composé des déchets de l'organisme. L'urine est...). Elles sont plus perméables que la peau (La peau est un organe composé de plusieurs couches de tissus. Elle joue, entre autres, le...) à l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) et à de nombreuses substances.
Les muqueuses digestives, sexuelles et respiratoires ou de la bouche possèdent des glandes sécrétant un mucus (substance liquide (La phase liquide est un état de la matière. Sous cette forme, la matière est...) à visqueuse), comme les sécrétions nasales qui - dans les poumons - servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) à empêcher les particules étrangères inhalées d'atteindre les parties profondes du poumon (Le poumon est un organe invaginé permettant d'échanger des gaz vitaux, notamment...).
Les muqueuses respiratoires et nasales sont aussi dotées respectivement de cils et de poils. Lorsque les micro-organismes arrivent à pénétrer dans l'organisme, ils se collent à la substance puis sont ingérées, détruites par des globules blancs ou rejetés par les cils et l'expectoration.
L'examen des muqueuses et des divers mucus est souvent important dans le diagnostic (Le diagnostic (du grec δι?γνωση, diágnosi, à partir de...) médical.
L'inflammation (Une inflammation est une réaction de défense immunitaire stéréotypée du...) des muqueuses (buccale, digestive, respiratoire, urovaginale ou oculaire) est une mucite.
Les mucites buccales sont aussi appelées stomatites. Elles peuvent être un effet indésirable des chimiothérapies anticancéreuses et de la radiothérapie (La radiothérapie est une méthode de traitement locorégional des cancers, utilisant...). Elles se manifestent par des douleurs, une dysphagie et une dysphonie, et dans les cas sévères surviennent des complications liées à la dénutrition (La dénutrition est un état pathologique résultant d'apports nutritionnels...), la déshydratation (La déshydratation est la perte ou l'élimination de l'eau d'un corps. Cette dernière...), des hémorragies ou encore des infections.
En cas de radiothérapie de la tête et du cou (Le cou est la région du corps qui est située entre la tête et le reste du corps...), l'irradiation (En physique nucléaire, l'irradiation désigne l'action d'exposer (volontairement ou...) provoque une mucite orale chez plus de 80% des patients, du fait que l'épithélium des muqueuses se renouvelle régulièrement. Elle apparait environ 1 à 2 semaines après le début du traitement et peut empêcher de boire ou de manger lorsqu'elle est sévère. Sa prévention (La prévention est une attitude et/ou l'ensemble de mesures à prendre pour éviter...) repose sur les soins bucco-dentaires, l'hygiène bucco-dentaire (L'hygiène bucco-dentaire est un ensemble de pratiques permettant d'éliminer la plaque...) renforcée et sur l'action de sucer des glaçons quelques heures (L'heure est une unité de mesure :) en commençant quelques minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...) avant le traitement.
Immunité : Les muqueuses ont un système immunitaire (Le système immunitaire d'un organisme est un ensemble coordonné d'éléments de...) propre, assez peu sensibles aux vaccins classiques.
Y sont également sécrétés les IgA (anticorps sécrétoires) qui agglutinent et inactivent les pathogènes, les empêchant par la taille des agglomérats de passer à travers les muqueuses. Des chercheurs japonais ont récemment réussi à immuniser des souris (Le terme souris est un nom vernaculaire ambigu qui peut désigner, pour les francophones, avant...) contre des pathogènes dangereux (Clostridium botulinum et Clostridium tetani, induisant le botulisme (Le botulisme (du latin botulinus, « boudin ») est une maladie paralytique rare...) et le tétanos) par un vaccin déposé dans un hydrogel persistant une dizaine d'heures sur les muqueuses nasales de souris. Ces dernières ont ensuite développé des réactions immunitaires (muqueuses et systémiques) très fortes contre ces deux microbes, sans que le nanogel ait semblé significativement affecter les souris.
Les caractéristiques cytologiques physiologiques des cellules des muqueuses sont les suivantes :