New Providence - Définition
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Introduction
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New Providence est l'île la plus peuplée des Bahamas. Elle compte plus de 60 % de la population totale du pays. C'est sur cette île que se trouve la capitale des Bahamas, Nassau, qui l'occupe presque entièrement.
Les premiers Européens qui ont visité les îles des Bahamas étaient les collecteurs de sel de mer venus des îles de Grand Turk et d'Inagua vers 1670. La première véritable occupation des îles commencera à Eleuthera, puis New Providence quelque temps après. New Providence était le port pour petits navires le mieux abrité des Caraïbes.
Ce port, ainsi que la proximité avec le détroit de Floride, firent de New Providence un havre pour les pirates, visant principalement les navires espagnols faisant route vers l'Espagne, chargés d'or, d'argent et d'autres richesses. De 1715 à 1725, ce fut l'apogée de la piraterie sur l'île, après quoi le gouvernement britannique implanta une colonie plus traditionnelle et des quartiers généraux militaires dans la petite ville de Nassau, face au port de New Providence.
Après la révolution américaine, plusieurs milliers de loyalistes et leurs esclaves émigrèrent à New Providence et les îles voisines, dans l'espoir d'y recréer leurs plantations. Les sols peu appropriés et le manque de précipitations condamnaient leurs activités à l'échec : c'est ainsi que les Bahamas se vidèrent progressivement de leur population jusqu'au XIXe siècle. La collecte de sel continua ici ou là, le pillage d'épaves était rentable sur l'île de Grand Bahama, mais New Providence est restée la seule île réellement prospère, essentiellement grâce aux militaires installés. Les forteresses commencèrent à tomber en ruines et furent abandonnées en 1850. New Providence connaîtra deux autres périodes de grande activité économique grâce à la contrebande : la Guerre de Sécession et la Prohibition.
Depuis 1960, New Providence est devenue une destination de vacances, avec de nombreuses installations pour les touristes. On peut visiter le port en bateau et jouer dans des casinos. Deux tiers des Bahamiens vivent sur l'île de New Providence, mais cette proportion est en train de changer en raison du développement de Freeport sur l'île de Grand Bahama.
Enfin, face à la mise en place croissante des politiques de contrôle de l'immigration dans les pays occidentaux, l'immigration clandestine est une activité extralégale en plein essor.
