La Patrulla Águila est l'escadrille de vol acrobatique de l'armée de l'air espagnole (Ejército del Aire).
Elle se compose de sept avions CASA C-101. Elle maîtrise une technique de niveau mondial, entre autres le looping inversé et l'atterrissage en formation. Elle est la seule patrouille acrobatique utilisant de la fumée jaune au cours de ses démonstrations en vol.
Au cours des années 1950 et 60, il existait en Espagne plusieurs patrouilles acrobatiques qui rassemblèrent le savoir-faire et l'expérience dont la Patrulla Águila profite aujourd'hui. Il s'agissait de :
La mise en service du CASA C-101, un avion de fabrication espagnole idéal pour effectuer de la voltige aérienne, favorisa la création en 1985 d'une patrouille acrobatique à vocation permanente, animée par le principalement par le capitaine Carrizosa.
La patrouille fit son premier entraînement le 4 juin 1985, ses pilotes étant sélectionnés parmi le personnel enseignant de l'Academia General del Aire. Le nombre d'avions dont elle se composait passa de cinq à sept en peu de temps, la livrée du fuselage s'inspirant de celle de la défunte Patrulla Ascua, enrichie de motifs type flammes.
La Patrulla Águila, maintenant riche de vingt ans d'expérience, cumule plus de 16 000 heures de vol et a effectué plus de 300 démonstrations tant civiles que militaires, notamment lors de l'exposition universelle de Séville (au cours de laquelle elle utilisa pour la première fois des nuages de fumée aux couleurs de l'Espagne) ou lors des Jeux olympiques de Barcelone en 1992. L'une de ses prestations les plus récentes fut celle donnée à l'occasion du match de football commémoratif du centenaire de l'Athlétique de Madrid où elle survola le stade Vicente Calderón.
Ses pilotes enseignent toujours à l'Academia General del Aire.
La patrouille effectue ses présentations du printemps à l'automne et fait une pause pendant l'hiver. L'entraînement reprend en février et les premières présentations ont lieu en avril. Elles durent environ 25 minutes. Pendant ce temps, la patrouille reste unie à l'exception du soliste Solo (Águila 5) et des pares (Águilas 6 et 7) qui se désolidarisent brièvement pour effectuer des manœuvres spéciales avant de rejoindre la formation.
Les manœuvres de la patrouille s'effectuent à trois niveaux d'altitude différents (appelés tablas) :
La Patrulla Águila met en ligne sept avions de type C-101 fabriqués par EADS CASA. C'est un biplace capable d'atteindre une vitesse de 770 km/h et une altitude de 42 000 pieds (12 800 mètres). Sa vocation première est la formation et l'entraînement.
La patrouille est composée de sept pilotes (plus un coordinateur au sol et le personnel de soutien au sol) désignés comme suit selon leur fonction dans la formation :
Ces sept avions peuvent réaliser un grand nombre de figures différentes dont la cuña (le coin, photo), le poker (hexagone), la flèche, le delta ou la pique (ascua).
La patrouille reçoit le soutien d'un grand nombre de spécialistes. Le travail de préparation commence 4 heures avant la présentation et se termine 3 heures après la fin de celle-ci. Le personnel de soutien au sol comprend les spécialistes ci-dessous. Il est placé sous la direction d'un ingénieur en aéronautique.