La fumée, parfois appelée boucane en Amérique du Nord, est un nuage de particules solides émis par un feu ou un échauffement mécanique. Ces particules sont principalement de la suie (du carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...) imbrûlé), ainsi que des cendres ; ces particules sont mélangées aux gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...) de combustion (La combustion est une réaction chimique exothermique d'oxydoréduction. Lorsque la...) et aux vapeurs chaudes.
Lors d'un incendie, la fumée (La fumée, parfois appelée boucane en Amérique du Nord, est un nuage de particules...) représente quatre dangers :
Elle a également un « effet de filtre » qui modifie la perception des couleurs par les pompiers, et donc la lecture du feu : des flammes jaunes vont paraître rouges à travers la fumée, et si le plafond (Par extension, un plafond représente le maximum de quelque chose :) de fumées est épais, il peut cacher les rouleaux de flamme annonçateurs de l'embrasement généralisé éclair.
L'inhalation de fumée par une personne est très dangereuse. C'est la cause principale de décès lors d'un incendie. L'effet toxique évoqué plus haut peut persister après extinction (D'une manière générale, le mot extinction désigne une action consistant à éteindre quelque...) de l'incendie. L'inhalation de fumée refroidie est d'autant plus pernicieuse qu'elle n'entraîne pas de sensation de gêne à court terme.
Les installations techniques et les matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) de construction des structures peuvent subir des dommages irréversibles du fait d'une exposition, même brève, à l'action des fumées. Ainsi les fumées acides exercent des effets destructeurs sur la connectique comme sur le béton (Le béton est un matériau de construction composite fabriqué à partir de...). De nombreux industriels qui échappent à un sinistre négligent l'action des fumées et s'exposent à des pannes et des défaillances structurels apparaîssant dans les jours et les semaines qui suivent le sinistre. Il existe des procédés de décontamination qui doivent intervenir dans les heures (L'heure est une unité de mesure :) ou les jours qui suivent.
Un système qui génère de la fumée est dit « fumigène ». Les fumigènes sont parfois utilisés par l'armée pour masquer la position exacte des soldats ; ils sont également utilisés pour effectuer un balisage visible de jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) depuis le ciel (Le ciel est l'atmosphère de la Terre telle qu'elle est vue depuis le sol de la planète.), par exemple pour marquer la zone d'atterrissage (L’atterrissage désigne, au sens étymologique, le fait de rejoindre la terre ferme....) d'un hélicoptère (Un hélicoptère est un aéronef à voilure tournante dont le ou les rotors...) (drop zone ou DZ). Des machines à fumées sont également utilisées pour créer des ambiances dans les discothèques. Dans ces trois cas, les fumées sont non toxiques.
Dans un certain nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de bâtiments, et notamment les établissements recevant du public en France, les normes de construction imposent de prévoir des mesures de désenfumage.
Lors de leur intervention sur un feu en volume (Le volume, en sciences physiques ou mathématiques, est une grandeur qui mesure l'extension...) clos, la priorité des pompiers est de maîtriser la fumée :
Un kilogramme (Le kilogramme (symbole kg) est l’unité de masse dans le Système international...) de plastique génère 2 500 m3 de fumées [1].