Printemps silencieux - Définition

Introduction

Printemps silencieux (Silent Spring) est le titre d'un livre écrit par la biologiste Rachel Carson et publié aux États-Unis par Houghton Mifflin en septembre 1962. Ce livre est connu pour avoir contribué à lancer le mouvement écologiste dans le monde occidental.

Quand Printemps silencieux fut publié, Rachel Carson était déjà connue pour ses écrits sur l'histoire naturelle, mais n'était pas encore connue pour son rôle de critique sociale. Le livre fut un succès (surtout après sa sélection au « Livre du Mois » et le soutien du Juge de la Cour Suprême William O. Douglas). Il resta dans la liste des bestsellers du New York Times pendant plusieurs semaines et provoqua une prise de conscience du public des problèmes liés aux pesticides et à la pollution de l'environnement. Printemps silencieux contribua à l'interdiction du pesticide DDT ou Dichlorodiphényltrichloroéthane aux États-Unis en 1972.

L'ouvrage traitait des effets négatifs des pesticides sur l'environnement, et plus particulièrement sur les oiseaux. Rachel Carson déclarait que le DDT s'avérait être la cause de coquilles d'œufs plus fines chez les oiseaux, et occasionnait une hausse de la mortalité ainsi que des problèmes de reproduction. Elle accusait également l'industrie chimique de pratiquer la désinformation, et les autorités publiques de répondre aux attentes de l'industrie chimique sans se poser de questions.

Printemps silencieux apparait dans de nombreux classements des meilleurs œuvres littéraires hors-fiction du XX^e siècle. Il est classé 5^e dans la liste Modern Library des meilleurs écrits non romanesques du XX^e siècle ; et 78^e dans le classement de la revue conservatrice National Review. Plus récemment, Printemps silencieux fut déclaré comme faisant partie des 25 plus grands ouvrages de tous les temps par l'éditeur du Discover Magazine.

Une suite lui fut donnée dans Beyond Silent Spring, un ouvrage co-écrit par H.F. van Emden et David Peakall et publié en 1986.

Contenu

Le livre déclare que l'utilisation non contrôlée de pesticides peut entrainer une mortalité non seulement chez les animaux, en particulier les oiseaux, mais aussi chez les humains. Son titre évoque un printemps où l'on n'entendrait pas le chant des oiseaux parce qu'ils seraient tous morts à cause des pesticides. Ce titre a été inspiré par un poème de John Keats, La Belle Dame sans Merci, qui contient les lignes : « The sedge is wither'd from the lake, And no birds sing » ; ce qui signifie en français : « La laîche est fanée près du lac, et nul oiseau ne chante. »

Soutien

Le professeur d'histoire Gary Kroll fit observer que « Printemps silencieux de Rachel Carson a joué un grand rôle dans l'établissement de l'écologisme comme "sujet subversif", c'est-à-dire comme une vision allant à l'encontre du matérialisme, du scientisme, et du contrôle de la nature par la technologie. »

Le magazine Time a déclaré dans une publication de 1999, qu'environ un an après la publication de Printemps silencieux, « tous les critiques de Carson, excepté ceux qui servaient leurs propres intérêts, cherchèrent très vite un terrain plus sûr. Par leur ignoble campagne destinée à réduire les protestations d'une courageuse scientifique à un simple problème de relations publiques, les intérêts de l'industrie chimique n'ont fait qu'éveiller plus encore la conscience du public. »

Carson a clairement fait comprendre qu'elle ne préconisait pas l'interdiction totale des pesticides utiles, mais qu'elle encourageait au contraire une utilisation prudente et responsable qui tient compte de l'impact des produits chimiques sur tout l'écosystème. Toutefois, certains de ses détracteurs affirmèrent qu'elle demandait l'élimination de tous les pesticides.