| Supernova SN 185 | |
| RCW 86, le probable rémanent de la supernova SN 185, observé par les satellites Chandra et XMM-Newton | |
| Données d'observation | |
|---|---|
| Type de la supernova | Ia ? |
| Type de rémanent | Coquille |
| Résidu compact | Aucun |
| Galaxie hôte | Voie lactée |
| Constellation | Compas et Centaure |
| Ascension droite | 14h 43m |
| Déclinaison | −62° 30′ |
| Coordonnées galactiques | G315.4 −2.3 |
| Découverte | 7 décembre 185 |
| Magnitude apparente | −8 ? Supernova visible pendant 8 mois, ou un an et 8 mois, selon les deux interprétations possibles du témoignage écrit disponible |
| Caractéristiques | |
| Progéniteur | Inconnu |
| Type du progéniteur | Inconnu |
| Couleur | « Multicolore » d'après le seul témoignage écrit disponible |
| Particularités | Plus ancienne supernova clairement identifiée comme telle dont il existe des témoignages historiques |
SN 185 est le nom donné à une étoile invitée désormais considérée comme étant une supernova qui est apparue en l'an 185 près de l'étoile Alpha Centauri, à la frontière entre les constellations du Compas et du Centaure. Il s'agit d'une des huit supernovae historiques identifiées comme telles au sein de la Voie lactée, et la plus ancienne de celles-ci.
Cette étoile a été observée par les astronomes chinois de l'époque. Il n'existe qu'une seule source écrite clairement identifiée rapportant ces observations. Il s'agit du Hou Hanshu (litt. « Histoire de la fin de la dynastie Han »). Il existe un débat pour savoir si des témoignages de l'époque romaine font état de l'observation de cet objet (celui-ci était situé quelques degrés au-dessus de l'horizon sud depuis la latitude de Rome, donc potentiellement visible), mais cela n'est pas certain. En tout état de cause, ces éventuels témoignages n'apportent pas d'information astronomique supplémentaire sur la nature de l'objet. Il a également été suggéré que cet événement ait été à l'origine de la présence d'un bouclier sur les pièces frappées à l'effigie de l'empereur Caracalla, né en 186, mais cette interprétation ne fait pas non plus l'unanimité parmi les spécialistes.
L'astérisme où l'étoile est apparue est Nanmen, qui, bien que cela ne soit pas absolument certain, correspond très vraisemblablement aux étoiles Alpha et Beta Centauri, soit dans le plan galactique, ce qui, ajouté à la période de visibilité assez longue (minimum 6 mois), peu compatible avec une événement de type nova, conforte l'hypothèse que l'étoile était une supernova, celle-ci se produisant presque exclusivement au sein des zones de formation d'étoiles, c'est-à-dire dans les bras spiraux des galaxies.
Cette source mentionne très clairement la date de première observation de l'étoile, correspondant au 7 décembre 185. La date de dernière visibilité est par contre sujette à caution, car si le mois de dernière observation est clairement indiqué (il correspond au mois de juillet) le terme utilisé pour l'année est hou nian, qui peut s'interpréter soit comme « l'année suivante » (186), soit comme « l'année après la suivante » (187). Dans les deux cas, une visibilité de plus de six mois est établie.