SS City of New York - Définition

Introduction

City of New York III
Autres noms	City of New York (1888 - 1892) New York (1892 - 1923) USS Harvard (1898) USS Plattsburg (1917 - 1919)
Type	Paquebot transatlantique
Histoire
Lancement	15 mars 1888
Mise en service	1er août 1888
Statut	Démoli en 1923 à Gênes (Italie)
Caractéristiques techniques
Longueur	170 m
Maître-bau	19 m
Déplacement	17 270 tonnes
Tonnage	10 508 tjb
Propulsion	Machines à vapeur à triple expansion alimentant deux hélices
Vitesse	20 nœuds
Autres caractéristiques
Passagers	1 740
Équipage	362
Chantier naval	John Brown and Company, Clydebank, Écosse
Armateur	Inman Line (1888 - 1892) American Line (1892 - 1921) Polish American Navigation Company (1921-22) Irish American Line (1922) United Transatlantic Line (1922) American Black Sea Line (1922-23)
Pavillon	Royaume-Uni (1888 - 1892)  États-Unis (1892 - 1923)  United States Navy (1898, 1917-20)
Coût	1,850 million de dollars
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Le City of New York, 3° du nom, est un paquebot transatlantique britannique de l'Inman Line mis en service en 1888, le plus gros paquebot du monde à sa construction (de 1888 à 1893). Détenteur du record de vitesse transatlantique ouest-est, il est vendu à l'American Line en 1892 et prend le nom de New York avant d'être démoli en 1923. Il a également servi dans l'US Navy durant la guerre hispano-américaine (1898) et la Première Guerre mondiale. Il est également connu pour avoir failli entrer en collision avec le Titanic le jour de son départ le 10 avril 1912.

Histoire

Le fleuron de l'Inman Line

C'est en 1886, lors du rachat de l'Inman Line par l'International Navigation Company qu'est décidée la construction du City of New York III. Le nouveau propriétaire, américain, Clement Griscom, a l'ambition de concurrencer les deux plus grandes compagnies maritimes sur la ligne transatlantique, la Cunard Line et la White Star Line qui dominent alors la route de Liverpool à New York. Il lui faut un successeur au prestigieux City of Rome, le plus gros navire de l'époque, qui a été un échec commercial pour l'Inman Line. Les chantiers navals écossais, alors en récession, sont sollicités pour construire deux navires jumeaux : le City of New York et le City of Paris II. Ils sont construits chacun pour 1,850 million de dollars. Le City of New York est inauguré en premier en 1888 après avoir été baptisé par Lady Randolph Churchill, mère de Sir Winston Churchill, le futur Premier ministre britannique. Il effectue son voyage inaugural le 1^er août 1888 entre Liverpool et New York.

La quête du Ruban bleu

Construit pour battre des records et concurrencer les jumeaux de la White Star Line, le Teutonic et le Majestic, bien plus puissants qu'eux (avec une puissance de près de 20 000 chevaux), il ne parvient pourtant pas à décrocher le précieux Ruban bleu qui récompense la traversée la plus rapide de l'Atlantique. Son frère y parvient avant lui, un mois seulement après son lancement en 1889. Il faut attendre finalement 1892 pour que le City of New York s'empare du record de traversée ouest-est (à ne pas confondre avec le Ruban bleu) à une vitesse moyenne de 20,11 noeuds (37,24 km/h) sur une distance de 5 212 km entre Sandy Hook et Queenstown qu'il franchit en 5 jours, 19 heures et 57 minutes entre le 17 et le 27 août. Il détient ce record pendant un an (battu par le Campania de la Cunard Line en mai 1893) mais entretemps, il change de pavillon et de nom pour l'autre côté de l'Atlantique.

Le transfert sous pavillon américain

Dès le rachat de l'Inman Line, le nouveau propriétaire américain avait souhaité immatriculer le navire sous pavillon américain mais la loi américaine n'autorisait à battre son pavillon que les navires construits aux États-Unis. C'est donc grâce à un intense travail de lobbying que l'International Navigation Company obtient en 1893 une décision du Congrès des États-Unis signée de la main du président Benjamin Harrison pour transférer le City of New York, rebaptisé New York sous pavillon américain. Griscom a cinvaincu le Congrès en promettant de construite 2 paquebots dans des chantiers navals américains (ce seront le Saint Louis et le Saint Paul). Il change ainsi de port d'attache (il en porte désormais le nom) et la compagnie change aussi dans le même temps le port de destination de ses navires en Angleterre pour Southampton à la place de Liverpool, cessant ainsi la concurrence directe avec ses rivales. En 1909, il est sur les lieux de la collision du RMS Republic et du Florida et escorte le Florida rescapé jusqu'à New York.

USS Harvard durant la guerre hispano-américaine

En 1898, il est réquisitionné par par l'US Navy lors de la guerre hispano-américaine qui oppose les États-Unis à l'Espagne, notamment à propos de Cuba. Il devient ainsi l’USS Harvard, équipé de 8 canons 130 mm et accueille 407 officiers et soldats, commandé par le capitaine C.S. Cotton. Il appareille de New York le 30 avril 1898 pour croiser dans la Mer des Caraïbes afin d'y traquer la flotte espagnole. Il reste bloqué une semaine (du 11 au 17 mai) à Saint Pierre de la Martinique par une flotte espagnole puis fait route pour Santiago de Cuba puis Haïti avant de retourner à Newport News (Virginie) pour y embarquer des renforts. Il arrive à nouveau à Cuba, à Altares, le 1er juillet et y recueille le 3 plus de 600 rescapés de la flotte espagnole vaincue à la Bataille de Santiago de Cuba par le la flotte américaine commandée par l'Amiral William T Sampson. Le 4 juillet, des prisonniers de guerre espagnols sont gardés à bord lorsqu'une fusillade éclate après qu'un prisonnier ait été abattu. Cet épisode est connu sous le nom de « Harvard incident ». Il effectue ensuite un dernier voyage pour rapatrier les troupes américaines à New York et est démobilisé le 2 septembre. A l'issue de la guerre, l'Espagne perd Cuba, les Philippines et cette victoire consacre les États-Unis comme une grande puissance militaire et navale. Les États-Unis y gagnent la possession des Philippines, de certaines îles de Caraïbes jusqu'alors espagnoles et étendent leur influence sur Cuba, nouvellement indépendant. Pour l'Espagne, cette guerre est connue sous le nom de « Désastre de 1898 », met fin à la grandeur coloniale de l'empire espagnol et consacre le déclin de l'Espagne comme puissance politique et militaire.

L'incident avec le Titanic

Le 10 avril 1912, le port de Southampton assiste au départ du Titanic pour son premier et dernier voyage. Le New York est à quai derrière l’Océanic, navire de la White Star Line lorsque ses haussières sont arrachées par le mouvement des puissantes machines du Titanic. Les deux navires évitent de justesse la collision. Le capitaine du Titanic, Edward Smith, fait inverser les machines et parvient à contourner le New York pendant que celui-ci est tiré par un bateau d'escorte. Finalement, aucun navire n'est endommagé et le Titanic peut partir pour son funeste voyage dont il ne reviendra pas.

USS Plattsburg durant la Première guerre mondiale

L’USS Plattsburg, transport de troupes durant la Première guerre mondiale

Durant la Première guerre mondiale, le gouvernement américain entre en guerre en 1917 aux côtés de ses alliés britanniques et français. De nombreux navires sont réquisitionnés comme transport de troupes afin d'acheminer le corps expéditionnaire américain en Europe. Le New York sert donc dans l'US Navy comme USS Plattsburg à partir du 24 mai 1918, commandé par Claude C. Bloch. Il effectue 4 voyages entre New York et Liverpool pour acheminer les « boys » en Europe puis 6 voyages après la fin du conflit pour rapatrier plus de 24 000 vétérans. Il est démobilisé le 6 octobre 1919.

Fin de carrière

Après avoir été réintégré comme navire civil sur sa ligne transatlantique en 1919, le navire est vendu en 1921 à la Polish American Line, une compagnie spécialisée dans le transport d'immigrants polonais aux États-Unis, alors même que le jeune état polonais vient d'être créé grâce à l'aide des États-Unis lors du Traité de Versailles en 1919. Mais les nouvelles restrictions de la politique migratoire américaine conduisent rapidement la compagnie à la faillite. Le navire est ainsi saisi par les créditeurs après seulement un voyage aller-retour : New York - Anvers - Dantzig - Southampton - Cherbourg - Brest - New York. Il passe ensuite de main en main, d'abord à l'Irish American Line puis l'United Transatlantic Line et enfin l'American Black Sea Line avec laquelle il effectue, le 10 juin 1922 son dernier voyage de New York à Naples et Istanbul. Il est démoli en 1923 à Gênes.