Satellite espion - Définition

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- Introduction - Méthode - Faits - Les satellites-espion par pays

Introduction

Satellite KH-4B Corona

Satellite Lacrosse en construction.

Un satellite espion est un satellite artificiel dont l'objet est l'obtention d'informations sur des pays étrangers ou des installations civiles ou militaires, le plus souvent à leur insu.

Méthode

Ce satellite peut procéder par l'observation optique de la Terre (prise de photographies), l'observation radar, ou par écoute et enregistrement des communications radio. Ses applications sont militaires ou "commerciales" dans le but de récupérer des données susceptibles d'aider à la prise de décisions stratégiques. Les images sont envoyées par liaisons hertziennes jusqu'à la terre ou sous forme de films contenus dans des capsules récupérables.

Faits

2007 : Les agences gouvernementales américaines publient sur Internet les coordonnées des satellites de renseignement français. En France, le radar GRAVES de surveillance spatiale permet de cartographier les engins spatiaux, et ainsi de détecter 30 satellites espions américains inconnus jusqu'alors. La France menace de divulguer leurs coordonnées si les États-Unis ne cessent cette activité.

Les satellites-espion par pays

États-Unis

Ce sont les États-Unis d'Amérique qui furent les premiers, en 1960, à mettre en place un système d'observation de la terre par satellite dans le but d'observer les menaces militaires potentielles. Le National Reconnaissance Office et la National Geospatial-Intelligence Agency sont chargés de leur exploitation. Un service crée 2008 puis annulé en 2009, le National Applications Office permettait aux autorités locales d'avoir un accès plus large à ces satellites.

Satellites américains : Corona, Samos, Vela, Lacrosse/Onyx, Misty/Zirconic, Quasar, Vortex/Chalet, ainsi que les séries KH pour Keyhole (trou de serrure), détaillées dans le tableau ci-dessous

Années	Désignation	Nom de code	Optique	Notes
1959–1962	KH-1 à KH-3	Corona	Résolution: 7,5 m Focale: 0,6 m	Première série de satellites espions US ; les films photographiques sont éjectés vers le sol. Une seule chambre panoramique par satellite.
1960–1962	–	Samos	Résolution: 30 à 1,5 m Focale: 0,7 à 1,83 m	La plupart des satellites renvoient leurs images par radio. Quelques éjections de films. Le programme a probablement été annulé pour cause de qualité insuffisante des photographies.
1962-1963	KH-4	Corona	Résolution: 7,5 m	Éjection du film. Deux chambres panoramiques.
1963-1969	KH-4A	Corona	Résolution: 2,75 m	Éjection du film avec deux véhicules de réentrée. Deux chambres panoramiques. Volumétie importante.
1967-1972	KH-4B	Corona	Résolution: 1,8 m	Éjection du film avec deux véhicules de réentrée. Deux chambres panoramiques.
1961–1964	KH-5	Argon	Res: 140 m Focale: 76 mm	Éjection du film. Basse résolution et large couverture à des fins de cartographie.
1963	KH-6	Lanyard	Résolution: 1.8 m Focale: 1.67 m	Programme de courte durée destiné à l'imagerie de sites spécifiques. Éjection du film. Mêmes chambres photographiques que les Samos
1963–1967	KH-7	Gambit	Résolution: 0,46 m	Éjection du film avec un véhicule de réentrée.
1966–1984	KH-8	Gambit	Résolution: 0,5 m	Éjection du film.
1971–1986	KH-9	Hexagon « Big Bird »	Résolution: 0,3 m	Éjection du film avec quatre ou cinq véhicules de réentrée.
Annulé en 1969	KH-10	Dorian		Manned Orbital Laboratory; station spatiale habitée. Programme annulé.
1976–1995	KH-11	Crystal Kennan	Résolution: 0,15 m Miroir: 2,3 m	Premier satellite espion à imagerie numérique. Considéré comme d'une conception similaire au Télescope spatial Hubble.
1990—?	KH-12	Ikon Improved Crystal	Résolution: 0,15 à 0,10? m Miroir: 2,4 à 4? m	Imagerie numérique. Utilisable en basse lumière et jusque dans l'infrarouge (3 à 5 micromètres).
1999—?	KH-13	8X? EIS?	Résolution: 0,10? à 0,04? m Miroir: 4? m	Très mal connu.

Les États-Unis disposent du réseau de satellites espions le plus dense au monde. Les caractéristiques de ces satellites, dont le prix unitaire dépasse le milliard de dollars, sont couvertes par le secret-défense. Pour répondre aux besoins des militaires, les satellites espions sont amenés à faire de fréquentes corrections d'orbite, ce qui implique des réserves d'énergie plus importantes que pour la plupart des engins civils spatiaux. Les satellites espions sont placés en orbite basse afin de détecter le plus de détails possibles à la surface de notre planète.