Testudo graeca terrestris - Définition

Introduction

Noms scientifiques

• Testudo terrestris FORSKÅL 1775
• Testudo zolkafa FORSKÅL 1831
• Testudo zohalfa FORSKÅL 1835
• Testudo floweri BODENHEIMER 1935
• Testudo graeca floweri - MERTENS 1946
• Testudo graeca terrestris - WERMUTH 1958
• Testudo graeca terrestris - ESTERBAUER 1985
• Testudo terrestris terrestris - DAVID 1994
• Testudo floweri - LAHONY - 2002

Noms communs : la tortue du Moyen-orient, the Middle Eastern Spur-Thighed Tortoise ou the Mesopotamian tortoise, the Golden greek Tortoise (terme générique commercial utilisé aux États-Unis d’Amérique).

Voici un rapide historique du terme Testudo terrestris qui explique toute la confusion taxonomique qui en découle : En 1775, Forskal rapporte la présence de Testudo terrestris au Liban et en Syrie dans son Descriptiones Animalium. Aucune illustration n'est fournie. Il n'y a aucun paragraphe descriptif. En 1933, Flower décrit sans le nommer un taxon miniature de graeca de la région de la bande de Gaza, comparable dans la taille au Testudo kleinmanni. En 1935, Bodenheimer donne le nom de Testudo floweri à cette tortue, mais ne la décrit pas, sinon qu’elle est minuscule. En 1946, Robert Mertens a conclu, tout en admettant qu'il n'a aucune connaissance personnelle de la tortue, qu’elle doit être une sous-espèce de Testudo graeca. Il la relègue alors au rang de sous-espèce en tant que Testudo graeca floweri comme Testudo graeca graeca, Testudo graeca ibera et Testudo graeca zarudnyi. Avant Mertens, toutes les sous-espèces ci-dessus étaient considérées comme des espèces à part entière. En 1958, H. Wermuth conclut que le T. g. floweri a été précédemment décrit par Forskal en 1775, et que floweri est donc simplement un synonyme plus récent du Testudo graeca terrestris de Forskal que l’on devrait employer prioritairement. En 1966, Herrn fait référence à des Testudo graeca terrestris en Turquie. En 1988, Schleich fait référence à des Testudo graeca terrestris en Libye. Il est fort probable que le terme « terrestris » était employé par Forskal dans le sens générique de « tortue terrestre » et qu’il n’était pas à l’origine le nom d’une espèce ou sous-espèce de Testudo qu’il revêt maintenant. John Iverson (1992) et Jarmo Perälä (2001) proposent d’élever la Testudo Terrestris au rang de pleine espèce. En été 2001, une nouvelle tortue est apparue sur le marché américain sous le nom de Golden Greek. Il s’agit en réalité de Testudo graeca flowerii et/ou de Testudo graeca terrestris en provenance essentiellement de Syrie, du Liban et de Jordanie. Tout ceci rajoute à la confusion taxonomique autour du genre Testudo.

Description

La dossière est généralement très bombée d’un jaune profond et lumineux avec des marques noires définies souvent en bordure. Le plastron est également clair avec des marques foncées isolées. La tête, comme les pattes d’ailleurs, est également très claire avec des marques foncées et des marques jaunes sur les côtés et sur la surface supérieure de la tête. Les spécimens jordaniens sont plutôt roses, car la couleur de sable y est plutôt rougeâtre. Les Testudo graeca terrestris semblent s’ adapter au sol de leur habitat. Dans quelques endroits de la Syrie où le basalte colore en noir le sol, on trouve des spécimens presque noirs, alors que dans le désert jaune de la Syrie et dans le Negev d'Israël, on trouve des animaux très jaune vif. Outre l’intérêt évident de camouflage, cette couleur présente également l’avantage d’être un réflecteur de la chaleur du rayonnement solaire, contrairement à la coloration noire. C’est une tortue de petite taille. Elle mesure généralement 16 cm de long mais peut atteindre exceptionnellement 25 cm dans le sud de la Turquie.