Titan Saturn System Mission - Définition
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Introduction
Titan Saturn System Mission (TSSM) est une mission regroupant les deux agences NASA et ESA d'exploration de Saturne et ses deux lunes Titan et Encelade sur lesquelles des processus géophysiques ont été observés par la mission Cassini–Huygens. En févier 2009, les deux agences ont annoncé que la mission Europa Jupiter System Mission serait prioritaire sur TSSM néanmoins la mission TSSM reste dans la liste des missions à venir pour un départ ultérieur.
La mission TSSM est le résultat de la fusion de deux projets : TandEM (Titan and Enceladus Mission) de l'ESA et Titan Explorer 2007 de la NASA.
Présentation de la mission
TSSM est en réalité trois missions conjointes : un orbiter américain et deux sondes d'explorations européennes une montgolfière fournie par le CNES et un atterrisseur qui devrait se poser sur l'une des mers de méthane.
Le satellite s'aidera de l'assistance gravitationnelle pour atteindre le système de Saturne en neuf années. La prochaine fenêtre de lancement s'étend entre 2018 et 2022 et devrait permettre ainsi d'atteindre Saturne à la fin de l'année 2029, si la mission est effectivement lancée.
La sonde orbitale devrait se mettre en orbite pendant deux années autour de Saturne, incluant des passages autour des deux Lunes (Titan et Encelade) respectivement 16 et 7 mois. L'objectif de cette première phase est l'étude bien sûr de Saturne, mais également du cryovolcanisme sur Encelade. Cette phase va également permettre de ralentir la sonde de manière à se placer en orbite autour de Titan pour une durée de quelques années terrestres. Le deux sondes d'explorations seront alors envoyer à travers l'atmosphère de Titan. Ainsi la montgolfière devrait errer pendant plus de six mois à 10 kilomètres d'altitude pour analyser l'atmosphère (composition, température, pression...), mais également prendre des images de la surface avec une précision de 1 mètre. L'atterisseur se posera quant à lui dans l'une des mer de méthane Kraken Mare à 72° de latitude nord. Ce sera alors la première sonde spatiale à se poser sur une surface liquide. Les données récoltées par ces deux sondes seront relayées vers la Terre à l'aide de la sonde orbitale, ainsi ce trio devrait offrir une quantité et une qualité de données encore plus importante que la mission Cassini.
La sonde orbitale | 
La montgolfière | 
L'atterisseur |
Objectifs scientifiques
Les objectifs principaux se résument en quatre grands axes :
- Exploration de Titan dans son ensemble ;
- Étude d'éventuels composés organique à la surface de Titan ;
- Apporter des contraintes aux modèles de formation et d'évolution de Titan ;
- Obtenir des informations précises sur la magnétosphère d'Encelade et de Saturne.
Concernant Titan, les objectifs sont d'identifier la composition de surface ainsi que de détecter et de cartographier d'éventuels composés organiques, étudier le cycle du méthane, dater les structures géologiques et géomorphologiques (dunes, cratères...) observées par la mission Cassini/Huygens. Aussi, de nombreuses questions restent très largement ouvertes en ce qui concerne le cryovolcanisme ou encore des processus tectoniques. Ainsi Titan se présente comme un planète dont les processus atmosphérique et géologiques se montrent aussi complexe que sur Terre. Si la mission TSSM est maintenue et financée elle devrait alors contribuer fortement à une meilleurs compréhension de Titan et d'Encelade.
