Aujourd'hui, l'UQAR est une université bien établie, véritable pôle d'attraction de l'est du Québec. Une grande partie des étudiants du Bas-Saint-Laurent, de Gaspésie et de la Côte-Nord se retrouvent à Rimouski pour leurs études universitaires. L'Université attire aussi des étudiants de plusieurs régions du Québec, notamment par des programmes bien typés en biologie, en géographie ou en sciences de la mer.
En effet, l'UQAR a une double vocation. D'une part, en tant qu'université en région, elle offre aux jeunes de la Gaspésie, du Bas-Saint-Laurent et de la Côte-Nord des formations universitaires à proximité géographique, en particulier dans des domaines offrant des débouchés d'emploi dans ces régions. Pour faciliter l'accès, elle offre aussi certaines formations, principalement à temps partiel, à Baie-Comeau, Carleton-sur-Mer, Gaspé, Matane et Rivière-du-Loup. Avec son deuxième campus à Lévis près de la ville de Québec, l'UQAR est l'université la plus décentralisée du Québec.
D'autre part, l'UQAR effectue de la recherche de pointe et de la formation universitaire de haut niveau, en particulier dans ses trois axes d'excellence, qui sont les sciences de la mer (avec son Institut des sciences de la mer de Rimouski, ISMER), le développement régional et la nordicité (milieux continentaux en climat arctique et subarctique). Elle profite aussi de son appartenance au réseau des universités du Québec qui regroupe divers établissements d'enseignements et instituts de recherche au Québec.
Il y a environ 5500 étudiants (temps complet et temps partiel) qui fréquentent l'université en incluant les étudiants qui n'étudient pas à Rimouski même. Parmi ces 5500, on dénombre plus de 250 étudiants étrangers.
Le campus comprend des résidences pour étudiants (314 places) ainsi qu'un centre sportif avec une salle de sport polyvalente et une salle de conditionnement physique.
L'UQAR propose de nombreux programmes de formation allant du premier au troisième cycle.
Il y existe divers domaines d'étude :