ALH 84001 - Définition

Introduction

Allan Hills 84001
Caractéristiques
Type	Achondrite
Classe	Martienne
Groupe	ALH 84001
Choc	B
Météorisation	A/B
Observation
Localisation	Allan Hills, terre Victoria, Antarctique
Chute observée	Non
Date	?
Découverte	1984
Masse totale connue	1,9 kg

ALH 84001 (Allan Hills 84001) est le nom donné à un fragment de météorite probablement d'origine martienne.

Histoire

Elle a été découverte le 27 décembre 1984 en Antarctique, dans les Allans Hills, des collines situées à l'extrémité de la chaîne Transantarctique dans la région de la terre Victoria, lors d'une expédition de recherche de météorites du programme ANSMET. Lors de sa découverte, son poids était de 1,93 kilogrammes.

Structures tubulaires

Vue de la météorite ALH84001 par microscopie électronique à balayage.

ALH84001 est devenue célèbre en 1996 par une micrographie électronique très médiatisée, montrant des structures tubulaires d'apparence biologique qui évoquaient des bactéries fossilisées, dans un contexte minéral contenant des acides aminés (tels que l'alanine, la glycine et la sérine) ainsi que des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), généralement considérés comme des marqueurs biologiques. La NASA a mis en ligne divers documents allant dans ce sens, qui n'ont d'ailleurs pas forcément été publiés dans des revues à comité de lecture, et le thème d'une possible vie noachienne sur Mars est un élément de lobbying assumé pour obtenir des crédits.

Ces structures minéralisées ont un diamètre de 20 à 100 nm, du même ordre que celui des hypothétiques nanobactéries terrestres. La nature « endogène » des marqueurs biologiques observés dans cette météorite demeure cependant très controversée, et des analyses ultérieures soulignent la probabilité élevée qu'il ne s'agisse que d'une contamination par des matériaux biologiques terrestres, des analyses plus poussées sur les HAP révélant même l'influence directe du milieu environnant la météorite. Ces débats ont resurgi récemment suite à une communication des auteurs de la première annonce, au cours de laquelle ils ont réfuté les objections qui avaient été formulées quant à l'origine exobiologique des structures et composés chimiques identifiés dans la météorite ALH84001.

Formation

Selon la NASA, elle a été formée sur Mars, à partir de lave fondue, il y a environ 4 milliards d'années, puis, lors d'une collision avec une météorite, il y a 15 millions d'années, a été éjectée de la surface de Mars pour finalement atteindre la Terre il y a environ 13 000 ans.