Arts plastiques - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Introduction
L'expression arts plastiques (dérivée du verbe grec πλάσσειν [plassein, « former »]) a des origines anciennes dans le monde occidental. Elle désignait alors les arts relatif au modelage tel la sculpture, la céramique et l'architecture. Comme les arte del designo (en latin, de dessein : « intention d’exécuter quelque chose, un projet ») de la Renaissance, qui les regroupait à la peinture et aux arts graphiques (donc les arts de la surface et ceux du volume), cette expression fait depuis le XIXe siècle référence à tout art qui a une action sur la matière, voire qui évoque des formes, des représentations (comme la poésie). Aujourd'hui on y ajoute les œuvres explorant les anciens et nouveaux médias (photographie, cinéma et vidéo, les supports numériques, etc.), et les nombreuses pratiques artistiques expérimentales.
L'adjectif plastique semblait nécessaire après l'héritage de l'art moderne, suite notamment au dadaïsme, au collages surréalistes, à Marcel Duchamp et aux pionniers de l'art conceptuel. Questionnant les statuts de l'œuvre et le rôle de l'artiste dans la société, ces mouvements ont élargi les champs du visible en refusant la recherche du beau comme seul fondement et en remettant en cause les hiérarchies des arts, des supports et des médias. Les nombreuses avants-gardes, les performances et les interventions éphémères témoignent de ces formes de « plasticité » actuelles, comprise comme « l'ensemble des dispositifs artistiques donnant à voir et à ressentir la représentation ».
Bien qu'imprécise et en concurrence avec arts visuels (plus courant dans le monde (en) anglo-saxon), mais souvent opposé dans le monde francophone aux arts appliqués ou décoratifs ainsi qu'à certaines pratiques considérées comme populaires, amateurs, artisanales ou commerciales, cette expression s'est imposée en art contemporain par l'usage d'artistes se qualifiant eux mêmes de plasticiens et par la commodité (trompeuse) de sa distinction avec d'autres familles artistiques au-delà des activités de loisirs ou sportives : la musique, le spectacle vivant (théâtre, danse, cirque, etc.), la littérature et parfois de l'architecture. En tendant à recouvrir l'ensemble des objets abordés par l'histoire de l'art, ou concernant le patrimoine culturel, elle s'éloigne du sens habituel, parfois élitiste, dans des milieux de l'art et de la critique actuels.
En France, la reconnaissance institutionnelle des arts plastiques arrive en 1969, avec les premières unités d'enseignements et de recherches (UER) dans les universités, puis en 1982 avec leur pendant au Ministère de la culture. L'École des beaux-arts symbolisait encore à cette époque l'approche traditionnelle, bousculé par les sciences humaines, et peu en phase avec les mutations contemporaines du champ artistique. Une conséquence de ces nouvelles orientations fut sa séparation avec les écoles d'architecture (en résumé, dû à la tension depuis le XIXe siècle entre ingénieurs et auteurs). Il s'agissait aussi pour l'Éducation nationale de rénover l'enseignement artistique dans le secondaire (les cours de dessin, en plus de ceux de musique) en créant un cursus universitaires et concours de recrutement des enseignants. En ce sens la discipline arts plastiques est un des lieux de formations artistiques, typiquement français et parfois qualifié de pratique critique, entre atelier, école et institut universitaire d'art, au sein des politiques culturelles de l'Etat.
