Balanites aegyptiaca - Définition
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Rôle écologique
Cet arbre est confronté, outre le stress hydrique, à la prédation de différents ruminants : dromadaires, chèvres et moutons. Il s'agit d'un excellent pâturage, très appétent. Sont consommées les feuilles sèches tombées (talufakt en malien) et les fleurs (azakalkal en malien). Des études ont été réalisé en vue d'augmenter cet usage dans l'alimentation du bétail.
Il est à noter que la chèvre est capable de manger le fruit lui-même en entier. Cette consommation ne nuit pas à l'arbre, au contraire il s'agit d'un cas de zoochorie, c'est-à-dire de dissémination des semences par un animal. En effet, après avoir ingéré des fruits, la chèvre rejettent au repos leurs noyaux en ruminant. Le pouvoir germinatif est augmentée après l'ingestion par une chèvre, l'action mécanique et chimique de son système digestif pouvant provoquée la levée de dormance.
Répartition et habitat
Le dattier du désert se situe principalement en Afrique tropicale, particulièrement au Sahara central et occidental, ainsi qu'en Asie extrême-oriental. Il y est arrivé depuis la Méditerranée via l'Égypte.
L'homme le cultive au Sahel, en Égypte, au Soudan, en Arabie et en Inde.
Il pousse bien en sol sablonneux et désertiques sur tout type de géomorphologie : dépressions, fond des vallées, plaines, et même montagnes.
Utilisations
Le dattier du désert a deux usages : alimentaire et médicinal.
Alimentation
Le fruit et les feuilles entrent dans l'alimentation des populations locales. Le fruit, appelé iboraghan ou aboghar au Mali, est généralement consommé frais par succion, une fois débarrassé de son épicarpe. Son goût est sucré, avec une pointe d'amertume. Cette consommation est proche de celle d'une datte ou d'une friandise. Au Mali, on fait également macérer le fruit pour produire une boisson, l'asaborad et l'amande contenue dans le noyau, appelée tandilba, est consommée après une longue cuisson. De l’huile alimentaire est également extraite des amandes. Les feuilles sont quant à elles séchées et réduites en poudre utilisables dans différentes sauces.
| en % de matière sèche | ||||||||
| Produit | matière sèche | Protéine brute | Fibres brutes | Cendres | Extrait d'éther (lipides) | extrait non azoté (glucides) | Calcium | Potassium |
| feuilles vertes, Nigéria | 11.6 | 13.6 | 12.7 | 4.2 | 57.9 | |||
| Vert, brout, début de croissance, Kenya | 27.5 | 23.3 | 6.6 | 1.5 | 41.1 | 0.48 | 0.38 | |
| Fruits, Zaire | 66.3 | 11.1 | 10.2 | 8.1 | 1.7 | 68.9 | 0.16 | 0.4 |
| Acide aminé | Arg | Cys | Gly | His | Ile | Leu | Lys | Met | Phe | Thr | Tyr | Val |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Teneur en % de protéines brutes | 3.7 | 1.9 | 4.5 | 1.0 | 2.8 | 4.3 | 2.7 | 1.6 | 2.7 | 3.0 | 2.2 | 3.1 |
On note un bon apport glucidique, un apport protéique intéressant et assez équilibré dans le cas du fruit (21,8% d'acides aminés essentiels), et un faible apport lipidique.
Médecine traditionnelle
Pour l'aspect médicinal, le liquide obtenu en pressant le fruit est utilisé traditionnellement pour stimuler la production de lait des mères allaitant, et les noix sont utilisés pour traiter des troubles digestifs. L'huile est également utilisé pour soigner des problèmes cutanées.
