Barra (Écosse) - Définition

Introduction

Barra Eilean Bharraigh (gd)
Géographie
Pays	Royaume-Uni
Archipel	Hébrides extérieures
Localisation	Mer des Hébrides et océan Atlantique
Coordonnées
Superficie	58,75 km2
Point culminant	Heaval (383 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Royaume-Uni
Nation constitutive	Écosse
Council Area	Hébrides extérieures
Démographie
Population	1 078 hab. (2001)
Densité	18,35 hab./km2
Plus grande ville	Castlebay
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+0
Barra
Îles du Royaume-Uni

Barra, en gaélique Eilean Bharraigh, est une île de l'archipel des Hébrides extérieures en Écosse située dans l'océan Atlantique et faisant partie du Council area de Na h-Eileanan Siar (Hébrides extérieures).

Histoire

Le château de Kisimul situé dans le Bàhg a’ Chasteil et face à Castlebay.

Les premières traces d'occupation humaine sur Barra, probablement des campements temporaires de pêcheurs ou de chasseurs, dateraient de 4 000 av. J.-C..

En 620, des moines s'installent sur l'île et construisent un monastère à Cille-bharra, dans le Nord de l'île. Aujourd'hui, l'un des bâtiments a été restauré tandis que les autres sont en ruine. Après avoir subi des raids vikings, les Hébrides extérieures, dont Barra, sont annexées par la couronne de Norvège en 888. On retrouvera notamment en 1865 une seule tombe datant de 900 : ornée d'une croix celtique et gravée de runes, elle est le seul signe du catholicisme chez les vikings dans les Hébrides extérieures. Le clan MacNeil a des liens très étroits avec l'île de Barra et peut faire remonter son lignage jusqu'aux O'Neills d'Ulster qui émigrèrent d'Irlande aux environ de l'an 1000.

En 1795, le château de Kisimul (Chiosmuil), dont le donjon est érigé par les MacNeil en 1120, est détruit dans un incendie mais sera reconstruit par la suite. Dans le même temps, le manoir d'Eoligarry (Eòlaigearraid) est construit sur la péninsule éponyme au Nord de l'île mais sera détruit par le feu en 1979. En 1937, Robert Lister MacNeil, 45^e chef du clan MacNeil depuis 1915, rachète le château Kisimul et commence à le restaurer en 1947.

Des vagues de départs touchent Barra comme celle de 1802 qui voit 800 migrants partir pour le continent américain. Une crise de l'industrie du varech touche l'île entre 1810 et 1830 ce qui force les îliens à se reconvertir dans la pêche au hareng qui emploie 2 000 personnes et 400 bateaux en 1886.

L'île reçoit la visite officielle d'Elizabeth II le 14 août 1956 et Ian Roderick MacNeil succède en 1970 à Robert Lister MacNeil.

Démographie

Au recensement de 2001, la population de l'île était de 1 078 habitants.

Le principal village de Barra est Castlebay (Bàgh a’ Chaisteil) sur la côte Sud et faisant face à l'île de Vatersay. Dans la baie de Castlebay se trouve le Kisimul Castle (Caisteal Chiosmuil), fief des MacNeils, a donné son nom au village.

Les autres hameaux sont Tangasdale, Borgh et Bayherivagh (Baile na Creige) sur la côte Ouest, Cuier (Cuidhir), Cleat (Cliaid) et Eoligarry (Eòlaigearraid) sur la côte Nord et Balnabodach (Bàgh Thiarabhagh), Bruernish (Bruairnish), Earsary (Earsairidh), Leanish (Leinis) et Brevigh (Brèbhig) sur la côte Est.