Tous les BTS s'organisent autour d'un même règlement général défini par décrets.
Le contenu de la formation de chaque spécialité est élaboré par une commission consultative paritaire qui réunit employeurs, salariés et pouvoir public. Tout d'abord sont définies les activités professionnelles auxquelles se livrera le technicien. À partir de cela, le référentiel de certification du diplôme est établi pour définir les capacités, compétences et savoirs associés. Les situations d'évaluation sont proposées au travers d'un règlement d'examen. D'autres éléments sont aussi définis tels que l'horaire hebdomadaire de formation sous statut scolaire. Ces informations sont regroupées dans un document appelé référentiel téléchargeable notamment sur le site du Centre national de documentation pédagogique .
Les candidats passent le plus souvent l'examen sous sa forme globale (toutes les épreuves lors de la même session d'examen). En cas d'échec, ils ont la possibilité de conserver les notes des unités d'examen supérieures ou égales à 10 lors d'une session ultérieure et ne repasser donc que les unités d'examen où ils n'avaient pas obtenu la moyenne.
Le cursus de formation intègre des périodes de stage en entreprise.