Chien-Shiung Wu - Définition
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Introduction
| Chien-Shiung Wu | |
|---|---|
| Naissance | 13 mai 1912 Shanghai (Chine) |
| Décès | 16 février 1997 New York (États-Unis) |
| Nationalité |
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| Champs | physique nucléaire |
| Institution | Université Columbia |
| Diplômé | Université de Zhejiang |
| Célèbre pour | Preuve expérimentale de la non-conservation de la parité |
| Distinctions | Prix Wolf de physique 1978 |
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Chien-Shiung Wu (en chinois simplifié 吴健雄, traditionnel 吳健雄, et en pinyin Wú Jiànxíong), née le 13 mai 1912 à Shanghai et morte le 16 février 1997 à New York, était une physicienne américaine d'origine chinoise, spécialiste de physique nucléaire.
Elle a travaillé à l'enrichissement de l'uranium pour le Projet Manhattan, puis démontré expérimentalement en 1956 la non-conservation de la parité proposée sur des bases théoriques quelques mois auparavant par Lee et Yang.
En Chine
Bien que sa patrie ancestrale soit Taicang, dans la province chinoise du Jiangsu, Chien-Shiung Wu est née en 1912 à Shanghai, mais a grandi à Liuhe, une ville à environ 50 km de Shanghai. Sa mère s'appelait Fan Fuhua (樊復華). Son père, Wu Zhongyi (吳仲裔), était un défenseur de la parité des sexes, et a fondé l'École supérieure professionnelle de femmes de Mingde. Elle-même quitta sa ville à 11 ans pour aller à l'école normale de jeunes filles Nº 2 de Suzhou.
Elle fut admise à l'Université centrale nationale (maintenant Université du Sud-Est) à Nankin en 1929. Deux ans après sa licence, elle commence son travail de 3e cycle comme assistant à l'université de Zhejiang.
Distinctions
Wu a reçu de nombreuses distinctions et prix :
- Membre de la National Academy of Sciences (élue en 1958)
- Prix de la Research Corporation (en) (1958)
- Prix de la réussite American Association of University Women (en) (1960)
- Prix Comstock, de la National Academy of Sciences (1964)
- Prix Chi-Tsin de la réussite, Fondation Chi-Tsin pour la Culture, Taiwan (1965)
- Prix du Scientifique de l'année, Industrial Research Magazine (1974)
- Prix Tom W. Bonner de la division de Physique nucléaire de la American Physical Society (1975)
- National Medal of Science (1975)
- Prix Wolf de physique, Israël (1978)
- Membre honoraire de la Royal Society of Edinburgh
- Membre de l'American Academy of Arts and Sciences
- Membre de l'American Association for the Advancement of Science
- Membre de l'American Physical Society
À sa mort, Wu était titulaire de la chaire de Professeur émérite de physique Pupin de l'Université Columbia.
En Amérique
En 1936, elle va aux États-Unis avec une amie, Dong Ruofen (董若芬), une chimiste de Taicang. Wu étudie à l'Université de Californie (Berkeley) sous la direction d'Ernest Lawrence et passe son doctorat en 1940.
Elle épouse Luke Chia-Liu Yuan, physicien également, deux ans après. Ils ont un fils, Vincent (袁緯承), qui deviendra aussi physicien. La famille déménage sur la côte est, où Wu enseigne au Smith College, à l'université de Princeton (1942-1944), puis à l'université Columbia (1944-1980).
À Columbia, elle contribue au Projet Manhattan en développant un processus pour séparer les isotopes d'uranium par diffusion gazeuse, et en développant des compteurs Geiger améliorés. Elle assiste personnellement Lee dans son travail sur les lois de parité (avec Yang), en lui suggérant une méthode de test possible pour la désintégration β en 1956, qui marcha avec un plein succès. Certains considèrent cette contribution comme fondamentale dans la création des lois, mais elle ne partagea pas leur prix Nobel – un fait souvent attribué au sexisme du comité de sélection.
Son livre Beta decay (La Désintégration β), publié en 1965, est encore une référence standard pour les physiciens nucléaires.
Plus tard, elle dirigea des recherches sur les changements de conformation de la molécule d'hémoglobine, responsables de l'anémie falciforme.
Wu a posé des jalons pour l'avancement des femmes en plusieurs occasions. Elle fut notamment :
- la première instructeur femme au Département de physique de l'université de Princeton ;
- la première femme titulaire d'un doctorat honoris causa de Princeton ;
- la première femme président de l'American Physical Society (élue en 1975).
