Des composés organiques sulfurés présents dans l'environnement sont générés comme sous-produits de procédés industriels comme la fabrication de plastiques et des pneus, mais la majorité des organo-sulfurés présents dans l'environnement sont des composés naturels car le soufre étant essentiel à la vie, de nombreuses biomolécules en contiennent.
De tels composés organo-sulfurés odorants sont aussi produits par la cokéfaction du charbon, opération qui permet de le débarrasser des composés sulfurés et d'autres impuretés volatiles dans le but d'obtenir du « charbon pur » (coke), principalement utilisé dans la fabrication de l'acier.
Tous les composés organo-sulfuré ne sont pas des polluants de mauvaise odeur. Des composés comme l'allicine et l'ajoène sont la cause de l'odeur de l'ail et la lenthionine contribue au parfum des champignons shiitaké. Beaucoup de ces composés organo-sulfurés naturels ont aussi des propriétés médicinales importantes comme de prévenir l'agrégation des plaquettes du sang ou dans la lutte contre le cancer.