Comptomètre - Définition
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Évolution
Boite en bois (Woody)
Les premières machines sont construites avec des boites en bois, ce qui les rend plus légères, mais aussi plus fragiles. Elles sont surnommées les Woodies et à peu près 6 500 machines seront produites entre 1887 et 1903.
Le Comptomètre évolue très rapidement pendant sa première année de fabrication avec, comme modifications principales, l'insertion d'interrupteurs de retenue pour la soustraction et aussi le groupement, par la couleur, des colonnes de touches en alternant les couleurs des colonnes trois par trois sauf pour les deux premières colonnes de droite qui représentent les centimes (voir photo du clavier à gauche). Felt améliore sa machine constamment et dépose sept brevets pendant les dix premières années de production.
Les touches des premières machines sont similaires aux touches de machines à écrire de l'époque avec une bordure en métal. Elles sont groupées de manière tactile en lignes alternées. Toutes les touches des lignes de nombres impairs ont le bord aplati et oblong et toutes les touches des lignes de nombres pairs ont un bord circulaire relevé. Des touches en plastique sont aussi proposées assez rapidement mais elles n'ont pas cette différentiation tactile.
Les Woodies ont un système de remise à zéro qui est composé de trois pièces : un levier avec une barre d'arrêt et un bouton que l'on tourne vers l'avant. Pour remettre la machine à zéro il faut pousser le levier vers la barre d'arrêt, puis commencer de tourner le bouton. Une fois que les chiffres du résultat commencent à changer il faut relâcher le levier et continuer de tourner jusque tous les chiffres du résultat soient à zéro.
Modèles A
Tous les modèles à partir de celui-ci seront contenus dans une boite en métal, mais le modèle A est un peu hybride car un de ses panneaux avant est en verre dépoli avec des lucarnes transparentes qui permettent de lire les chiffres du résultat. Il est produit de 1904 jusque vers la fin de 1906.
Trois innovations sont introduites avec cette machine. D'abord un nouveau mécanisme de retenue qui réduit la force d'appui des touches à un quart de celle requise par son prédécesseur, aussi, l'appui simultané de plusieurs touches est maintenant possible (décrit comme le mode duplex qui suggérait deux touches seulement) et enfin la remise à zéro est simplifiée avec l'introduction d'un levier latéral unique.
Modèles B,C,D
Ces modèles sont produits entre 1907 et 1915. Ils sont tout en métal et ont la forme qui sera utilisée jusqu'à la fin de la Deuxième Guerre mondiale.
Modèle E
Très peu de machines de ce type furent construites, mais toutes entre 1913 et 1915. C'est un modèle de transition qui introduit la touche de correction située en haut et à droite du clavier. Elle est blanche sur ce modèle et sera rouge sur tous les modèles suivants.
Cette touche de correction bloque presque toutes les colonnes du clavier quand une touche est enfoncée partiellement sans ajouter sa valeur au total. La seule colonne active est celle dont la valeur n'a pas été ajoutée, il suffit donc à l'opérateur de trouver la colonne active, de retaper le chiffre en question et puis de débloquer le reste du clavier en appuyant sur la touche de correction. L'opérateur peut ainsi continuer et il a évité une erreur de calcul.
Chaque touche est supportée par une tige plate située à l'arrière qui la bloque quand le système de correction est activé. Ce système sera intégré sous la boite pour ses successeurs.
Modèle F
À partir de ce modèle, produit à partir de 1915, la touche de correction est rouge et le système de verrouillage du clavier, introduit avec le modèle E, n'est plus visible. Il se différencie des modèles suivants car il a la touche de correction mais il n'a pas le logo Comptometer inscrit sur les panneaux avant et arrière.
Modèles H, J, ST
Produit à partir de 1920 et jusqu'au début de la Deuxième Guerre mondiale, ces modèles incorporent toutes les améliorations des modèles précédents. Ils ont le logo Comptometer inscrit sur les panneaux avant et arrière et ils possèdent la touche de correction. Le ST (supertotalizer) a deux registres de résultat, chacun avec une remise à zéro. Le registre du haut est utilisé pour les résultats intermédiaires et sa valeur est ajoutée au registre du bas quand le levier de remise à zéro est actionné.
Modèle K
Ce modèle est électrique, introduit au milieu des années 1930, il eut un succès assez limité car les modèles mécaniques sont extrêmement faciles à utiliser sans aide électrique.
Modèle M, WM
Introduit juste avant la Deuxième Guerre mondiale sa boite est plus ronde et plus symétrique. Le modèle WM, produit pendant la Deuxième Guerre mondiale, a son mécanisme allégé de façon à faire des économies de métal.
Modèles d'après guerre
Les modèles deviennent plus légers avec l'utilisation d'aluminium et un meilleur design des mécanismes. Des modèles électriques et mécaniques sont offerts, ils ont un extérieur similaire au modèle M. Le modèle 3D11 succède au modèle M et le modèle électrique 992 succède au modèle K.
Sumlock comptometer Ltd commercialisa les deux modèles les plus importants d'après guerre avec l'introduction, en 1961, des deux premiers calculateurs électroniques de bureau. C'est l'ANITA mark VII, destiné à l'Europe continentale, et l'ANITA mark VIII, légèrement amélioré, qui fut commercialisé en Angleterre et dans le reste du monde. Ils furent disponibles à partir de 1962 et furent sans compétition pendant presque deux ans.
La dernière machine ANITA à avoir un clavier de comptomètre fut l'ANITA mk 10 introduit en 1965 et remplacé en 1968 par l'ANITA mk 11 une machine à 10 touches.
Il est intéressant de noter que le premier calculateur de bureau à transistor de Sharp, le CS-10 A COMPET, commercialisé pendant l'été de 1964, avait aussi un clavier de comptomètre.
