Folland Gnat - Définition

Carrière en Inde

Le premier des 25 Gnat commandés arriva en Inde au début de l'année 1958. Le premier avion assemblé localement à partir des pièces fournies par Folland sorti d'usine en novembre 1959, et le premier Gnat construit entièrement en Inde vola en mai 1962. Un total de 195 exemplaires furent fabriqués jusqu'en 1974.

L'avion fut mis en service en mars 1960 et équipait trois escadrons lors du conflit avec le Pakistan de 1965, puis huit lors du conflit de 1971. Les Gnat indiens semblent avoir été progressivement retirés du service à partir de 1976/1977.

Bien que les pilotes indiens aient beaucoup appréciés le Gnat, l'avion n'était pas exempt de défauts : le tir au canon perturbait le fonctionnement du réacteur, le système de contrôle de tir et les canons n'étaient pas des plus fiables, et le poste de pilotage n'avait ni climatisation ni chauffage.

Variantes

• Gnat - version initiale (avion de chasse, 265 exemplaires)
• Gnat T.1 - version biplace d'entraînement (105 exemplaires)
• Ajeet - version améliorée par l'Inde (79 exemplaires plus 10 Gnat modifiés)

Engagements

Les Gnat et Ajeet de l'Inde ont été engagés lors des conflits avec le Pakistan :

• en 1965 lors de la Deuxième Guerre indo-pakistanaise, avec 6 Gnat perdus (1 avion accidenté, 2 détruits au sol et 3 abattus)
• en 1971 lors de la Troisième Guerre indo-pakistanaise, avec 2 Gnat perdus (1 avion accidenté et 1 abattu)

Lors de ces conflits, le Gnat a remporté plusieurs victoires en combat aérien contre les F-86 Sabre pakistanais, ce qui lui valu le surnom local de Sabre Slayer (« tueur de sabre »).

Utilisateurs

•  Finlande
•  Inde
•  Royaume-Uni