Folland Gnat - Définition
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Introduction
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| Constructeur | Folland | |||
| Rôle | Avion de chasse | |||
| Statut | Retiré du service | |||
| Premier vol | 18 juillet 1954 | |||
| Mise en service | 1958 | |||
| Nombre construit | 449 | |||
| Équipage | ||||
| 1 pilote | ||||
| Motorisation | ||||
| Moteur | Bristol-Siddeley Orpheus 701-01 | |||
| Nombre | 1 | |||
| Type | turboréacteur | |||
| Poussée unitaire | 20,9 kN | |||
| Dimensions | ||||
| Envergure | 6,73 m | |||
| Longueur | 8,74 m | |||
| Hauteur | 2,46 m | |||
| Surface alaire | 12,69 m² | |||
| Masses | ||||
| Maximale | 4 100 kg | |||
| Performances | ||||
| Vitesse maximale | 1 120 km/h | |||
| Plafond | 14 630 m | |||
| Rayon d'action | 805 km | |||
| Armement | ||||
| Interne | 2 canons de 30 mm | |||
| Externe | 454 kg de bombes ou roquettes sur 2 pylônes sous les ailes | |||
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Le Folland Gnat est un avion militaire léger conçu par le Royaume-Uni dans les années 1950 et produit à plus de 400 exemplaires. Il a été principalement utilisé par l'Inde, qui l'a construit sous licence et a développé une version améliorée : le HAL Ajeet.
Conception
Le Gnat est issu d'un projet développé sur fonds propres par Folland, au début des années 1950 : le Fo-139 Midge. Il s'agissait alors de produire un avion de chasse simple et léger, mais malgré tout performant et manœuvrable. Le démonstrateur Midge fit son premier vol le 11 août 1954 et montra d'excellentes qualités malgré son réacteur de faible puissance. Il fut cependant perdu lors d'un accident le 26 septembre 1955.
Équipé d'un réacteur deux fois plus puissant, le premier Gnat fit son vol inaugural le 18 juillet 1955. Il ressemblait énormément au Midge, malgré des dimensions légèrement différentes, était armé de 2 canons de 30mm et pouvait emporter 454kg de charge sous 2 pylônes. Six avions furent commandés pour les essais, équipés d'un réacteur encore plus puissant.
En 1956, l'Inde acheta 25 Gnat ainsi que les pièces pour en construire 15 autres, ainsi qu'une licence pour produire l'avion localement. De son côté, la Finlande commanda 13 avions qui lui furent livrés en 1958/1959 et restèrent en service jusqu'en 1972. Trois d'entre eux avaient un nez modifié capable de recevoir trois caméras de reconnaissance. Enfin, la Yougoslavie reçu deux Gnat afin d'évaluer l'avion, mais ne commanda finalement aucun exemplaire de série.
La Royal Air Force n'était pas intéressée par la version de combat mais par la version biplace d'entraînement Gnat T.1. Elle commanda 14 avions de pré-série en 1958, et le premier T.1 fit son vol inaugural le 31 août 1959. Au total, 105 exemplaires lui furent livrés de 1962 à 1965. Le Gnat a été utilisé par la patrouille acrobatique des Red Arrows, de 1965 à 1979.
Le HAL Ajeet
En 1972, l'Inde conçu une version améliorée destinée à corriger certains défauts et capable également de missions d'attaque au sol : le HAL Ajeet (Invincible). Bien que quasiment identique extérieurement au Gnat, le nouvel avion avait de nouveaux réservoirs dans les ailes, une nouvelle électronique de bord, et pouvait emporter une charge militaire deux fois plus importante (900 kg sur 4 pylônes, au lieu des 450 kg sur 2 pylônes du Gnat).
Le prototype, un Gnat modifié, fit son premier vol en mars 1975. Le premier Ajeet de série vola lui en septembre 1976, et les livraisons des 79 exemplaires commandés (plus 10 Gnat modifiés) s'étalèrent de 1977 à 1982. Une version biplace d'entraînement était prévue, conservant l'armement et le réacteur du monoplace, mais avec moins de carburant à cause de la place occupée par le second poste de pilotage. Un premier prototype fut construit en 1982 et détruit dans un accident peu après. Le projet fut finalement abandonné mais les deux prototypes restants ont été cependant utilisés par le Squadron 2 pour l'entraînement.
Les Ajeet ont été retirés du service en 1991.
