Francis Peyton Rous, né le 5 octobre 1879 à Baltimore dans le Maryland et décédé le 16 février 1970 à New York, était un virologue américain. Il reçut le Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1966 avec Charles Brenton Huggins.
Francis Rous obtient son diplôme de médecin de la Johns Hopkins University.
En 1953, au Caltech, Harry Rubin réussit à cultiver in vitro le virus du sarcome de Rous.
À partir de 1966, le virus de Rous allait devenir un outil de recherche pour de nombreux laboratoires. C’est à partir de ce virus, suite aux travaux de Temin et Baltimore (Nature du 27 juin 1970), que fut découverte la transcriptase inverse.
Francis Rous démontra le premier que les tumeurs peuvent être causées par des virus, conclusion établie d'après ses expériences sur le sarcome du poulet au cours desquelles il identifia le premier virus oncogène à ARN.
En 1911, il provoqua un état cancéreux chez des poulets en leur injectant un filtrat obtenu à partir d'une tumeur musculaire. Ce résultat fut confirmé par d'autres chercheurs, et les filtrats générateurs de tumeur furent appelés "agents filtrants", "virus filtrants", "agents de Rous" ou encore "virus de Rous". Rous lui-même envisagea cependant la possibilité que les agents provoquant les tumeurs pussent ne pas être de nature infectieuse.(Rous P. A Sarcoma of the Fowl transmissible by an agent separable from the Tumor Cells. J. Exp. Med. 1911;13:397-411). À partir de 1950, les agents filtrants de Rous furent dénommés "oncovirus".
À l'époque, les scientifiques tinrent cette découverte pour une curiosité faute d'avoir pu produire ce cancer chez d'autres espèces animales. Ce n'est qu'à la suite des travaux de Renato Dulbecco en 1963 que l'importance historique des découvertes de 1911 sera reconnue. Rous tenta de mettre en évidence le rôle de virus dans le déclenchement de cancers chez les souris mais en vain. Il se détourna alors de ces recherches sur le cancer en 1915 pour s'intéresser à d'autres problèmes relevant de la physiologie pathologique. En 1934 cependant, à l'invitation d'un de ses collègues du Rockfeller Institute, le Dr Richard Shope, il reprit des recherches dans le domaine de la cancérologie.
En 1941, Peyton Rous proposa une théorie virale du cancer.
Il mit au point une méthode de conservation du sang, ce qui permit la création des banques du sang.