Habu (zoologie) - Définition

Introduction

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme « Habu (zoologie) » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.

Habu (zoologie)

Un habu (Trimeresurus flavoviridis)

Taxons concernés

dans la famille Viperidae: dans le genre Trimeresurus Le himehabu, Trimeresurus okinavensis Le sakishimahabu, Trimeresurus elegans Le habu, Trimeresurus flavoviridis Le tokarahabu, Trimeresurus tokarensis

Le terme habu (波布, habu^?) regroupe quatre espèces de serpents venimeux des îles Ryūkyū au Japon. Ce sont tous des crotalinés qui appartiennent au genre Trimeresurus dont on trouve des représentants dans toute l'Asie du Sud-Est. Ces quatre espèces sont :

• Le himehabu (姫波布, himehabu^?), Trimeresurus okinavensis (classé auparavant dans le genre Ovophis)
• Le sakishimahabu (先島波布, sakishimahabu^?), Trimeresurus elegans
• Le habu ou honhabu (本波布, honhabu^?), Trimeresurus flavoviridis
• Le tokarahabu (吐噶喇波布, tokarahabu^?), Trimeresurus tokarensis

En japonais, habu est aussi employé par analogie pour désigner les espèces de la famille des crotalinés.

Les serpents qui vivent sur d'autres îles que celles de la préfecture d'Okinawa présentent des caractéristiques légèrement différentes. On pense que les habu se sont introduits sur Okinawa via un pont continental préhistorique (dont les archipels constituent une relique) reliant ces îles à la Chine.

Comme la plupart des vipères, les habu ne sont pas agressifs, mais ils peuvent mordre un humain s'ils se sentent menacés.Ils peuvent se détendre sur la moitié de leur taille. La morsure est très douloureuse, le venin contenant des toxines protéolytiques qui s'attaquent aux tissus et détruisent les globules rouges. Le venin agit constamment, et peut provoquer la perte du membre des dizaines d'années après la morsure et les traitements ; autrefois le décès consécutif à une morsure était courant, mais sur les îles Ryūkyū, grâce à l'assistance médicale, ce n'est plus le cas. Comme dans d'autres régions où vivent les espèce du même genre, on a introduit des mangoustes de Java (Herpestes javanicus) sur Okinawa en 1910 afin de réduire la population des serpents, mais des études récentes prouvent que cela n'a pas eu d'effet positif, les mangoustes étant des animaux diurnes alors que les habu sont nocturnes. Bien au contraire, les mangoustes déciment d'autres espèces d'oiseaux et de reptiles et menacent gravement le très rare lapin d'Amami (Pentalagus furnessi).

Les habu n'hibernent pas en tant que tel, mais leur activité s'accroît d'avril à la fin de l'automne. Les autorités conseillent aux habitants d'Okinawa de tondre leur pelouse et de ne pas entreposer de bois à proximité des habitations qui pourrait attirer les rongeurs, proies principales des habu.

Une véritable industrie du habu est en place sur les îles, pour le sérum, le saké, ou pour distraire les touristes (livrés en patûre à des mangoustes).

Culture

• Pendant l'occupation américaine du Japon, les A-12 (et ensuite les SR-71) qui décollaient de la base militaire de Kadena étaient surnommés « habu » par les locaux qui trouvaient que ces avions ressemblaient au serpent et avaient le même air dangereux.
• Le personnage principal d'une histoire pour enfant japonaise, Miki la mangouste, était un habu.
• On trouve des bouteilles de « habu-sake » dans la plupart des magasins d'alcool d'Okinawa. Les bouteilles contenant ce saké contiennent également un cadavre de habu, délivrant du venin dans l'alcool. Ce saké est censé avoir des effets aphrodisiaques sur les hommes.
• Habukurage (kurage signifie « méduse » en japonais) est le nom d'une espèce extrêmement venimeuse de méduse d'Okinawa, Chiropsalmus quadrigatus.