On cherche à représenter graphiquement, visuellement ce que l'indicateur cherche à décrire plutôt que de présenter des tableaux de chiffres. Des unités abstraites comme les tonnes équivalent pétrole (TEP), les kWh, les tonnes équivalent carbone (TEC) peuvent être traduites métaphoriquement, visuellement, ou après les avoir converties en une unité plus facile a appréhender pour le cerveau humain (des hectares consommés par exemple, dans le cas de l'Empreinte écologique).