La théorie de l'investissement parental de Robert Trivers conclut que le sexe qui investit le plus dans l'allaitement, l'alimentation et la protection de ses descendants y regardera plus pour s'accoupler et que celui qui investit le moins dans sa progéniture investira le plus dans la lutte pour accéder à la reproduction (voir le principe de Bateman). Les différences entre les sexes dans l'effort parental sont importantes pour déterminer la force de la sélection sexuelle.