Jacob Bjerknes - Définition
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École de météorologie de Bergen
Il devint chef du bureau météorologique de l'ouest de la Norvège en 1920 tout en faisant partie du fameux groupe de météorologues norvégiens à l'École de météorologie de Bergen. Sous la direction de son père, ce groupe de recherche développa le modèle frontal pour expliquer la génération, l'intensification et le déclin des systèmes météorologiques des latitudes moyennes en 1922. Le manque de donnée en altitude ralentit le développement des théories dans ce domaine. Jacob et son père allèrent en 1922 en Suisse, à l'invitation du service météorologique de ce pays, où il y travailla sur les profils de températures verticaux des fronts. Ce travail lui mérita un doctorat de l'Université d'Oslo en 1924.
En 1926, il fut météorologiste pour l'expédition de Roald Amundsen lors de sa traversée de l'Arctique à bord du dirigeable Norge. Il devint professeur de météorologie à Bergen en 1931 et quitta le service météorologique.
Après-guerre
À partir de 1957, il étudia le phénomène El Niño et découvrit à la fin des années 1960 un lien entre ce phénomène et le cycle de vie des tempêtes aux latitudes moyennes. Il suggéra également que les températures de surface anormalement chaudes des eaux du Pacifique méridional sont reliées aux alizés faibles et aux fortes chutes de pluie qui accompagnent El Niño. En effet, lorsqu'un El Niño se produit, les alizés faiblissent et reculent dans l'est du Pacifique, permettant aux régions centrales du Pacifique de se réchauffer, tandis que les zones de pluie normalement confinées à l'ouest se déplacent vers l’est. Pour Bjerknes, l'El Niño et l’oscillation australe sont les deux composantes d’un même phénomène qu'on appelle aujourd'hui ENSO (El Niño / Southern Oscillation).
Il reçoit en 1960 la Médaille Carl-Gustaf Rossby de l’American Meteorological Society pour son œuvre.
