Le site du lac est un des deux sites Ramsar en Arménie : il est inscrit depuis le 6 juillet 1993 sur la Liste des zones humides d'importance internationale de la Convention de Ramsar (3AM002, superficie 3 139 ha).
Il existe en outre depuis plusieurs années un projet visant à créer autour du lac un parc national de 16 000 ha, qui trouverait son pendant de 20 000 ha de l'autre côté de la frontière géorgienne, dans la région de Djavakheti. Le projet est porté par le World Wide Fund for Nature (WWF Allemagne, WWF Arménie et Bureau du progamme WWF Caucase) et dispose d'une unité de mise en œuvre à Gyumri, capitale du Shirak. Côté arménien, le projet a abouti le 16 avril 2009 à la création du « parc national du lac Arpi ».