Limousine (race ovine) - Définition
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Introduction
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| Limousine | |||
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| Espèce | Mouton (Ovis aries) | ||
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| Région d’origine | |||
| Région | Massif central,
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| Caractéristiques | |||
| Taille | Grande | ||
| Robe | Blanche | ||
| Autre | |||
| Diffusion | Nationale | ||
| Utilisation | Viande | ||
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La race ovine Limousine est une race de moutons du nord du Massif central apparue à la fin du XIXe siècle sur le plateau de Millevaches suite à divers croisements entre races. Elle est officialisée en 1943.
Cette race uniformément blanche est essentiellement utilisée pour la production de viande. Elle est réputée pour sa rusticité, vraisemblablement acquise sur le plateau de Millevaches, où elle a été soumise à des conditions de climat et de milieu difficiles. C’est toujours sur ce territoire, dont elle est une race emblématique, qu’on la trouve majoritairement, et elle a un rôle important dans l'entretien du paysage et notamment des tourbières et des landes. Elle a cependant quelque peu élargie son aire influence à des régions avoisinantes.
Aujourd'hui, on compte environ 150 000 brebis limousines reproductrices, élevées en race pure ou en croisement avec des races bouchères pour améliorer la conformation des agneaux.
Origine
Cette race a été obtenue, au cours du XIXe siècle, par croisements entre diverses races du Massif central, comme la Marchoise, et du bassin de la Loire, comme la Berrichon-crevant et la Châtre. De ces croisements est né sur le plateau une population homogène de brebis particulièrement rustiques. Ce cheptel se développe à la fin du XIXe siècle, profitant de l’essor de l’élevage ovin sur le plateau de Millevaches, avant de voir son influence décroître suite à l’introduction en France de races anglaises.
Il a toutefois pris assez d’importance pour que soit créé en 1909 un Syndicat de la race limousine de Corrèze, qui ouvre la voie à une reconnaissance plus officielle de la race en 1943 avec la création du flock-book. Commence alors une amélioration plus poussée de la race par sélection. Plus tard, en 1973, on crée la section limousine des races ovines du Massif central.
Actuellement, on estime les effectifs à 220 000 animaux, dont 150 000 brebis reproductrices.
Aptitudes
Une race particulièrement rustique
La limousine est très bien adaptée à des conditions de vie difficile. Elle résiste bien aux hivers rigoureux comme aux périodes de sécheresse, et de petits écarts dans son alimentation n’entravent pas ses facultés à la reproduction. Sa laine ouverte et mêcheuse est bien adaptée aux intempéries, et ses pattes sont très peu sensibles aux boiteries causées par les sols acides. La limousine valorise relativement bien des fourrages grossiers et hétérogènes, qui sont parfois refusés par d’autres races. Cette caractéristique lui confère un rôle majeur d'entretien du paysage sur son territoire d'origine. Elle est indispensable pour entretenir les landes et tourbières du plateau de Millevaches et maintenir le paysage ouvert.
Qualités maternelles
La limousine a de bonnes facultés à la reproduction. Sa prolificité de 1,39 agneaux par portée et sa productivité numérique de 1,49 sont correctes. C’est une brebis qui possède une bonne aptitude au désaisonnement. Les mises bas se déroulent sans difficultés majeures. La limousine est en outre une race précoce, qui peut être mise à la reproduction dès l’âge de 7 mois.
Aptitudes bouchères
La limousine est presque exclusivement destinée à produire des agneaux pour leur viande. Les agneaux de race pure pèsent 16 à 18 kg pour les agneaux d’herbe et 18 à 20 kg pour les agneaux de bergerie. Pour améliorer la conformation des agneaux, il est souvent pratiqué des croisements avec des races bouchères.
La viande d’agneaux limousins peut être valorisée sous l’appellation « Agneau du Plateau de Millevaches », destinée uniquement aux agneaux limousins de race pure.
