McDonnell Douglas F-4 Phantom II - Définition
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Introduction
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| Constructeur |
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| Rôle | Avion multirôle | |||
| Premier vol | 27 mai 1958 | |||
| Mise en service | 1960 | |||
| Date de retrait | Toujours en service | |||
| Coût unitaire | 2,4 millions de dollars américains pour le F-4E | |||
| Nombre construit | 5 195 | |||
| Équipage | ||||
| 2 | ||||
| Motorisation | ||||
| Moteur | General Electric J79-GE-17 | |||
| Nombre | 2 | |||
| Type | Turboréacteurs | |||
| Poussée unitaire | 79,6 kN avec postcombustion | |||
| Dimensions | ||||
| Envergure | 11,71 m | |||
| Longueur | 17,55 m | |||
| Hauteur | 5,03 m | |||
| Surface alaire | 49,2 m² | |||
| Masses | ||||
| À vide | 13 757 kg | |||
| Avec armement | 23 340 kg | |||
| Maximale | 28 030 kg | |||
| Performances | ||||
| Vitesse de croisière | 2 305 km/h | |||
| Vitesse maximale | km/h (Mach 2,23) | |||
| Plafond | 18 044 m | |||
| Vitesse ascensionnelle | 1 880 m/min | |||
| Rayon d'action | 3 100 km | |||
| Armement | ||||
| Interne | 1 canon GAU-4 M61 Vulcan de 20 mm | |||
| Externe | 7 260 kg de bombes, missiles | |||
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Conçu par McDonnell à partir de 1953, le F-4 Phantom II est l'un des avions militaires américains les plus importants du XXe siècle et l'avion de combat occidental ayant été le plus produit depuis la Guerre de Corée : le 5 195e et dernier exemplaire a été livré en 1981, après plus de 20 ans de production ininterrompue.
C'est l'un des très rares avions à avoir été utilisé simultanément par l'US Air Force, l'US Navy et l'US Marine Corps, ainsi que par les deux patrouilles acrobatiques des Blue Angels (US Navy) et des Thunderbirds (US Air Force).
Conception
La société McDonnell avait déjà une certaine expérience de l'aviation embarquée à réaction en construisant plus de 1 000 avions de ces trois modèles : le FH-1 Phantom, le F2H Banshee et le F3H Demon. Au début des années 1950, la société commença à étudier le successeur du F3H Demon sur ses fonds propres. Le projet initial subit de nombreuses modifications, en particulier à cause des évolutions des besoins de l'US Navy, qui ne furent vraiment fixés qu'en 1955.
Après avoir été conçu dans l'usine de Saint Louis (Missouri) de McDonnell Douglas (Nouveau nom de l'entreprise apres fusion de Mc Donnell et de Douglas), le prototype XF4H-1 Phantom vola pour la première fois le 27 mai 1958. Il s'agissait alors du premier avion de combat sans canon, devant utiliser des missiles air-air Sparrow ou Sidewinder. Les prototypes furent vite utilisés pour établir de nouveaux records de performances (altitude et vitesse). Les avions de série furent livrés à l'US Navy à partir de 1960 et firent leur première croisière sur porte-avions en 1962, avant d'effectuer leur premières missions de combat au Viet-Nam dès 1964.
L'US Air Force effectua une campagne d'évaluation du F-4 en 1962, et dut reconnaitre qu'il était plus performant que ses RF-101 Voodoo, F-105 Thunderchief et F-106A Delta Dart. Elle reçut ses premiers F-4C (initialement désignés F-110A Spectre) en 1964, avions équipés d'une électronique de bord très différente de celle des F-4B de l'US Navy et une double commande permettant aux deux membres d'équipage de piloter. Ils furent rapidement suivis par le F-4D, avec une avionique encore modifiée (nouveau radar, nouveau système de visée) et capable d'emporter le missile AIM-4 Falcon.
Les premières versions du F-4 n'embarquaient pas de canon interne, mais cette arme manquait cruellement aux pilotes à cause des performances plus que mitigées des missiles air-air de l'époque et des combats tournoyants contre les MiG au début de la Guerre du Viêt Nam. Une première solution fut l'emport d'un pod ventral contenant un canon multitubes Vulcan de 20 mm, mais cela posait d'autres problèmes (augmentation de la consommation en carburant, manque de précision, etc.). Enfin, en 1965, apparut la version F-4E équipée d'un canon de 20mm, qui entra en service deux ans plus tard et fut la version du F-4 construite en plus grand nombre. En 1972, les F-4E reçurent de nouveaux becs de bord d'attaque améliorant la manoeuvrabilité en combat.
Parallèlement au développement de ces version terrestres, l'US Navy et l'US Marine Corps reçurent à partir de 1966 une version embarquée améliorée : le F-4J, équipé de nouveaux réacteurs et d'une électronique améliorée, en plus de quelques améliorations aérodynamiques. Dans la première moitié des années 1970, l'US Navy engagea un programme de modernisation de ses vieux F-4B, destiné à la fois à apporter des améliorations de l'électronique et à prolonger la durée de vie de la cellule : 228 avions furent entièrement démontés, inspectés et reconstruits en remplaçant certaines parties par des pièces neuves. Quelques années plus tard, une opération semblable concerna au moins 250 F-4J, auquel on ajouta par la même occasion les becs améliorés issus du F-4E.
Exporté vers une dizaine de pays, le F-4 a été construit sous licence au Japon. Bien que construites aux États-Unis, les deux versions destinées au Royaume-Uni incluent de nombreux éléments (radar, freins, etc. ) construits par l'industrie anglaise. En particulier, leurs réacteurs Rolls-Royce Spey offrent 14 % de puissance en plus que les General Electric J79 qui équipent les autres F-4, ce qui leur donne de meilleurs performances à basse altitude et augmente leur rayon d'action.
En 2005, le F-4 Phantom II était toujours en service dans 9 armées de l'air et de nombreux appareils ont été remis à jour.
