Pioneer 10 - Définition
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L'anomalie Pioneer
Dans les années 1980, les scientifiques de la NASA ont remarqué que la sonde se déplaçait moins vite que prévu. Cette anomalie fut pendant quelque temps mise sur le compte d'une erreur dans les calculs ou bien d'un défaut de la sonde.
Mais quelques années plus tard, la sonde Pioneer 11 réagit de la même manière que sa grande sœur. Après avoir tenté, en vain, d'expliquer cette anomalie du comportement, les astrophysiciens penchent de plus en plus pour un défaut dans les lois actuelles de la mécanique céleste ou bien un effet de la matière noire.
La plaque
Pioneer 10 est également célèbre pour porter une plaque d'or gravé sur laquelle apparaissent des représentations d'un homme, d'une femme, du système solaire (avec la trajectoire approximative de la sonde) et d'un atome d'hydrogène. Cette plaque est explicitement destinée à communiquer des informations sur son origine à une éventuelle intelligence extra-terrestre, qui la trouverait lors de son voyage.
Repères chronologiques
- 3 mars 1972 : décollage de l'engin.
- 15 juillet 1972 : la sonde entre dans la ceinture d'astéroïdes.
- 3 décembre 1973 : Pioneer 10 envoie les premières images de Jupiter en gros plan.
- 13 juin 1983 : Pioneer 10 dépasse l'orbite de Neptune, alors la planète la plus éloignée du Soleil du fait de la forte excentricité de l'orbite de Pluton.
- 31 mars 1997 : fin de la mission.
- 17 février 1998 : célèbre pour être jusqu’à cette date l'objet fabriqué par l'homme le plus éloigné de la Terre. À cette date, la distance au soleil de la sonde Voyager 1, en direction approximative de l'apex, a égalé celle de Pioneer 10 à 69.419 ua. À partir de cette date la vitesse d'éloignement de Voyager 1 dépasse celle de Pioneer 10 d'environ 1.016 ua par an.
- 2 mars 2002 : réception réussie de télémesure. 39 minutes de données sont reçues depuis une distance de 79.83 ua.
- 27 avril 2002 : dernière réception réussie de télémesure. 33 minutes de données sont reçues depuis une distance de 80.22 ua (plus de 12 milliards de km).
- 23 janvier 2003 : le dernier signal, très faible, en provenance de Pioneer 10 est reçu.
- 7 février 2003 : tentative infructueuse de contact avec la sonde.
- 30 décembre 2005 : Pioneer 10 est à 89,7 ua du Soleil.
- 4 mars 2006 : dernière tentative d'entrer en contact avec la sonde. Aucune réponse de Pioneer 10.
