Proboscidea - Définition
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Introduction
| Proboscidiens | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | |||||||||
| Proboscidea Illiger, 1811 | |||||||||
| Sous-ordres de rang inférieur | |||||||||
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| Classification phylogénétique | |||||||||
| Position : | |||||||||
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Les proboscidiens (Proboscidea) du grec proboskis qui signifie « trompe », sont un ordre de mammifères caractérisés par celle-ci. Ils ne sont représentés à l'heure actuelle que par la famille des éléphantidés.
Origine des proboscidiens
Les paléontologues connaissent 170 espèces fossiles qu'ils rattachent à ce groupe ; la plus ancienne datant du Tertiaire il y a plus de 50 millions d'années. Une découverte récente (décembre 2003) fait remonter l'apparition des éléphantoïdes à 26 millions d'années. Les éléphantidés, eux, seraient apparus il y a environ 7 millions d'années à la fin du Miocène. L'évolution des éléphantoïdes concerne principalement les proportions du crâne, de la mâchoire et la forme des défenses et des molaires.
Chez les éléphantoïdes, la formule dentaire n'est jamais complète (2 prémolaires et 3 molaires). Le jeune possède des prémolaires de lait qui tombent quand les molaires apparaissent, il n'y a pas de prémolaires définitives. Quand la troisième molaire apparait, c'est au tour de la première de tomber.
On peut suivre l'évolution des éléphantoïdes en étudiant celle de la forme des molaires :
- au début, les molaires intermédiaires ont 3 crêtes (pm2 + m1 + m2)
- il y a 12 millions d'années, les molaires intermédiaires ont 4 crêtes
- il y a 7 millions d'années, les molaires intermédiaires présentent des lames à la place des crêtes.
