Red Flag - Définition

Pays participant ou ayant participé aux exercices Red Flag

•  États-Unis
•  Royaume-Uni
•  Brésil (juillet 1998 et août 2008)
•  Danemark
•  Norvège
•  Inde (Aout 2008)
•  Corée du Sud
•  Israël
•  Italie
•  Égypte
•  Allemagne
•  Japon
•  Canada
•  Australie
•  Nouvelle-Zélande
•  Singapour
•  Suède
•  Turquie
•  Arabie saoudite
•  Venezuela (1992 et 1996)
•  France (août 2008 et avril 2009)
•  Espagne
•  Pays-Bas
•  Portugal (mars 2000)
•  Belgique

Les origines de red flag

Les origines de cet exercice remontent à la Guerre du Viêt Nam, durant laquelle les piètres performances des pilotes de l'US Air Force furent qualifiées d'inacceptables, en combat air-air rapproché, cela en comparaison des combats des guerres précédentes. Le bilan des combats aériens au-dessus du nord Viêt Nam entre 1965 et 1973 fut un ratio de 2,2 avion ennemi abattu pour 1 ami (durant l'opération Linebacker, qui dura de juin a juillet 1972, ce ratio tomba en dessous de 1 pour 1).

Parmi les nombreux facteurs responsable de cette situation, il y avait clairement le manque de programme d'entraînement au combat air-air réaliste La théorie militaire de l'époque était que cette formation, ainsi que l'emport de canons par des appareils de combat, était inutile. L'usage intensif de missile air-air a longue portée (capables de frapper au delà de l'horizon) rendait ces techniques et ce matériel, obsolète.

Une analyse de l'air force (opération "baron rouge 2"), montrait que les chances de survie d'un pilote augmentaient radicalement s'il survivait à 10 missions de combat. L'US Air Force re-apprenait les vertus de l'expérience. Red Flag fut créé en 1975 pour offrir aux pilotes l'opportunité d'effectuer 10 missions simulées d'un grand réalisme dans un environnement d'entraînement sécurisé, permettant de mesurer les résultats. Beaucoup de pilotes avaient été perdus suite a des attaques de missiles sol-air (les fameux "SAM") et red flag prépara donc également les pilotes a ces situations.

Le concept provenait du colonel David Burney, mais c'est le colonel Richard "Moody" Suter qui fut chargé de le mettre en place, ainsi que de persuader le Lieutenant-General Robert J. Dixon, dirigeant le Commandement tactique aérien (Tactical Air Command), d'adopter le programme. Le 1er mars 1976, le 4440eme Tactical Fighter Training Group, surnommé "red flag" fut chargé de mener à bien cette mission.

Les membres de l'escadron des agresseurs, ceux à qui s'opposent les pilotes entraînés, furent choisis parmi les plus affûtés des pilotes de l'US Air Force. Ils furent de plus formés aux doctrines et méthodes de l'Union Soviétique, ainsi que d'autres ennemis potentiels des USA et de leurs alliés, de façon à représenter plus fidèlement ce que les pilotes de l'OTAN auraient à affronter en combat réel. Les agresseurs furent d'abord équipés de T38 "Talon" afin de simuler les MiG-21 Peu après furent ajoutés des F5 "Tiger" et "Tiger 2", peint aux couleurs des avions soviétiques. Il devint rapidement l'appareil de référence des agresseurs avant que ne fût introduit le F16. Les 64eme et 65eme AGRS (AGRessors Squadron) utilisent des F16 et F15 pour simuler respectivement des MIG29 "Fulcrum" et des Sukhoi 27 "Flanker" et continuent à être décorés aux couleurs de l'EX-URSS.

Cette approche diffère de celle employée par la Marine américaine pendant la guerre du Viêt Nam pour améliorer les performances de ses pilotes. Plutôt qu'un exercice a grande échelle, impliquant plusieurs unités, l'US Navy créa, en 1969, la " United States Navy Fighter Weapons School " plus connue sous le nom de "Top Gun", destinée "former les formateurs", et ou les différentes unités de l'US Navy envoient s'entraîner leurs meilleurs éléments. Une fois "diplômes", ceux-ci retournent dans leurs unités pour partager leurs nouvelles connaissances.

L'équivalent pour la Navy de l'escadron des agresseurs, nommé "escadron des adversaires" est également basé sur le site de Top Gun, sur la base de Miramar. Les exercices de la Navy font également participer des unités basées à Oceana, Leemore et Key West. Ces escadrons étaient à l'origine dotés de A4 "Skyhawk", mais la Navy les équipa ensuite de F5E, de F21 "Kfir", de F16N spécialement équipés, et de F/A-18A "Super Hornet". Les exercices, analogues a ceux de red flag, se déroulent a la base de Fallon, ou s'opposent des appareils volontairement très différents en taille et en maniabilité.

Le Corps des Marines (USMC) effectue des exercices biannuels sur la base de Yuma. Le seul escadron d'agresseur des Marines utilise des F5-E.

Red Flag a fait l'objet d'un téléfilm des années 1970 nommé "Red Flag: The Ultimate Game". Red Flag fut aussi décrit dans un film IMAX de 2004 nommé "Fighter Pilot: Operation Red Flag"