Rockall - Définition

Introduction

Rockall
Géographie
Pays	Royaume-Uni
Archipel	Hébrides extérieures
Coordonnées
Superficie	0,00057 km2
Point culminant	Rockall (22 m)
Géologie
Géologie	Île volcanique
Type	Volcan rouge
Activité	Inconnue
Dernière éruption	Inconnue
Code	Aucun
Observatoire	Aucun
Administration
Statut	Souveraineté contestée par l'Irlande, le Danemark et l'Islande.
Royaume-Uni
Nation constitutive	Écosse
Council Area	Hébrides extérieures
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+0
Îles du Royaume-Uni

Rockall est un rocher isolé de l'Atlantique nord, situé entre l'Irlande et l'Islande, à l'ouest de l'Écosse. Le rocher est bien connu des marins britanniques pour avoir donné son nom à une des zones du bulletin météorologique marin radiodiffusé par la BBC. Le statut des fonds océaniques environnants fait l'objet de revendications contradictoires de la part du Royaume-Uni, de l'Irlande, du Danemark (au titre des îles Féroé), et de l'Islande.

L'île proprement dite se réduit à un rocher d'une taille insuffisante pour justifier de droits à une zone économique exclusive (ZEE). Jusqu'en 1997, le Royaume-Uni prétendait que Rockall devait être pris en compte pour la détermination des limites des zones économiques exclusives dans le secteur, mais a désormais renoncé à cette revendication. Demeure aujourd'hui un désaccord concernant les droits sur le plateau continental. Ce sont des droits exclusifs à l'exploitation des ressources disponibles dans le sous-sol (pétrole, gaz naturel, etc.) qui ne doivent pas être confondus avec les droits économiques exclusifs puisqu'ils n'emportent aucun droit de pêche.

L'origine du nom est controversée ; on a suggéré qu'il pourrait dériver du gaélique Sgeir Rocail qu'on traduit parfois par « rocher rugissant » encore que le terme « rocail » soit plutôt évocateur d'une idée de déchirure. On a aussi conjecturé une parenté avec le mot hrukka en vieux norrois.

La première référence à l'île (sous le nom de Rockol) figure dans l'ouvrage Une description des îles Hébrides extérieures, une œuvre de Martin Martin publiée en 1716. Dans cet ouvrage, l'auteur fait un compte rendu d'un voyage à Saint-Kilda où le rocher est connu des autochtones sous le nom de Rockabarra (Rocabarraigh). Le nom de Rocabarraigh est également utilisé dans les traditions folkloriques gaéliques pour désigner un rocher mythique qui est supposé apparaître trois fois, la dernière annonçant la fin du monde.

« Nuair a thig Rocabarra ris, is dual gun tèid an Saoghal a sgrios ».

(« Quand Rocabarra réapparaîtra, le monde a toutes chances d'être détruit »)

Géographie

Rockall est le sommet d'un volcan éteint, situé à 57°35′48″N 13°41′19″O / 57.59667, -13.68861. Il est situé à une distance de 301,4 kilomètres (ou 162,7 miles nautiques) à l'ouest de l'île inhabitée de Soay de l'archipel de Saint-Kilda (nord-ouest de l'Écosse), de 368,7 kilomètres du hameau de Hogha Gearraidh, sur l'île de North Uist (nord-ouest de l'Écosse) et de 424 kilomètres du Donegal, nord de la République d'Irlande. Le rocher est large d'environ 25 mètres à la base et s'élève abruptement pour une altitude maximale d'environ 22 mètres. Il est régulièrement battu par d'immenses vagues de tempête, tout particulièrement en hiver. On peut distinguer une petite corniche (appelée corniche de Hall) de 3,50 mètres sur 1,30 mètre à 4 mètres du sommet. Les seuls habitants permanents du rocher sont des bigorneaux et autres mollusques marins. Un petit nombre d'oiseaux, essentiellement des fulmars, des fous de Bassan, des mouettes tridactyles et des guillemots, utilisent le rocher en été pour y prendre du repos ; quelques fous de Bassan et guillemots parviennent occasionnellement à s'y reproduire pendant les étés suffisamment calmes pour qu'aucune vague de tempête ne frappe entièrement le rocher. Il n'y a aucune ressource naturelle en eau douce.

On peut aussi noter à proximité les Monts de Darwin, de remarquables collines coralliennes à environ 185 km (100 miles nautiques) du Cap Wrath.