Les SHA sont actives sur un large spectre de bactéries, de virus et de champignons. Leur efficacité sur les bactéries végétatives est cent fois supérieure sur la flore commensale comparée à tous les savons antiseptiques disponibles sur le marché européen.
Tous les produits ne se valent pas et avec les épidémies H5N1 et H1N1, entre autres, on retrouve un très grand nombre d'offres produits opportunistes dont les compositions et les efficacités ne sont pas toutes équivalentes.
Il convient de privilégier les produits répondants aux normes suivantes :
La procédure d'hygiène des mains à l'aide d'une solution hydro-alcoolique doit respecter une séquence bien précise :
La procédure entière peut durer jusqu'à trente secondes pour que les mains soient bien sèches. Une bonne qualité de friction lors de l'application permet une bonne pénétration des agents émollients adoucissants et donc une bonne protection de la peau.
Les SHA présentent une viscosité interessante pour certaines utilisations en substitution de l'alcool ethylique : Moindre risque de dispertion, faible evaporation. Ils peuvent avantageusement remplacer l'alcool à bruler comme allume-feu.
Le principe actif demeure efficace durant une période de trois mois après ouverture du flacon.