Wilhelm Bittrich - Définition

Carrière dans le troisième Reich

Après la dissolution en 1933 du centre d'aviation allemand en URSS par le ministère de l'armement, Bittrich entre en 1934 dans la SS avec le grade de SS-Untersturmführer (sous-lieutenant). La direction de la SS travaille déjà, à cette époque, à la formation d'unités SS armées, les SS-Verfügungstruppen, et a besoin, de ce fait, d'experts militaires. Bittrich participe à la création du 1^er bataillon de la SS-Standarte Germania (I./SS-Germania) et connaît une carrière fulgurante dès avant l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale. Le 1^er octobre 1936, il est promu SS-Sturmbannführer (major) et, le 30 janvier 1938, il est promu SS-Obersturmbannführer (lieutenant-colonel). La même année, il prend le commandement de la SS-Standarte Deutschland (I./SS-Deutschland). Le 1^er juin 1939 suit sa promotion au grade de SS-Standartenführer (colonel).

L'après-guerre

En janvier 1948, Bittrich est livré aux autorités militaires françaises qui l'ont condamné pour des crimes de guerre en France. Le procès commence, après que lui a été ôté le statut de "prisonnier de guerre", le 16 juin 1953, devant un tribunal militaire français à Marseille. Le chef d'accusation porte sur l'exécution de 17 membres de la Résistance, près de Nîmes, par une compagnie de la Feldgendarmerie de la 9^e SS-Panzerdivision Hohenstaufen, dont Bittrich était le commandant à cette époque. Au cours du procès, il est reconnu que Bittrich n'a eu connaissance de cette exécution qu'après les faits et qu'il a demandé des sanctions à l'encontre des soldats qui y avaient participé. Bittrich est condamné à cinq ans de prison pour sa responsabilité envers sa troupe en tant que chef de corps, mais il est libéré, cette peine étant déjà purgée. Son subordonné, co-accusé responsable de l'exécution, est condamné à 20 ans de prison.

Après sa libération Bittrich s'installe en Bavière, près du lac de Starnberger See. Il n'exerce plus de profession.

Le 19 avril 1979, Wilhelm Bittrich meurt à Wolfratshausen.