Northrop T-38 Talon - Définition
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Le Northrop T-38 Talon est un avion d'entraînement construit aux États-Unis durant les années 1960. Utilisé pour former les pilotes militaires et les astronautes de la NASA, il fut le premier avion d'entraînement supersonique et a été produit à plus de 1 100 exemplaires. Encore largement en service en 2008, il est considéré comme l'un des avions supersoniques les plus sûrs.
Conception
Le T-38 Talon dessiné par Edgar Schmued est issu du même projet que celui qui donna naissance au Northrop F-5 Freedom Fighter, le N-156T, mais n'est pas un F-5 biplace comme on pourrait le croire. Cet avion a en fait été commandé dès 1956 par l'US Air Force et le premier prototype fit son vol inaugural en mars 1959, quelques mois avant celui du F-5 (dont le développement n'a commencé qu'en 1958 et qui incorpore un certain nombre de modifications par rapport au T-38).
Les premiers exemplaires de série furent livrés à partir de 1961 et la production continua jusqu'en 1972. Un total de 1 187 avions ont été construits, dont certains exportés. Aux États-Unis, le T-38 est utilisé à la fois par l'US Air Force et par l'US Navy, ainsi que par la NASA. Il a équipé la patrouille acrobatique des Thunderbirds de 1974 à 1983.
Un premier programme de prolongation de la durée de vie des appareils en plusieurs phases (nommé Pacer Classic) a été lancé en 1984, consistant à réviser la structure de l'avion et à changer la version des réacteurs. Il a été prolongé par une remise à niveau de toute l'électronique de bord (installation d'un viseur tête haute, d'un GPS, etc...) qui a donné naissance à la version T-38C que l'USAF compte utiliser jusqu'en 2020.
il est estimé que plus de 60 000 pilotes se sont entraînés avec cet appareil.
Variantes
- N-156T : Nom interne à la compagnie.
- T-38A : Biplace d'entraînement avancé.
- T-38A(N) : Biplace utilisé par la NASA pour l'entraînement des astronautes.
- AT-38A : Un petit nombre de T-38A furent convertis en avion d'entraînement aux armes.
- DT-38A : Plusieurs T-38A de l'US Navy convertis en drone.
- NT-38A : T-38A convertis en avion de test et recherche.
- QT-38A : Drone cible.
- AT-38B : Biplace d'entraînement aux armes.
- (A)T-38C : (A)T-38 avec des améliorations de la structure et de l'avionique.
Utilisateurs
Accidents
Au 2 mai 2008, on recense 189 accidents ayant causé la mort de 138 personnes avec cette appareil.
Le 16 mars 1966, quelques jours avant le lancement de Gemini 9, les deux astronautes Elliott See et Charles Bassett sont tués lors du crash de leur T-38 sur l'aérodrome de Saint Louis dans le Missouri.
Le 18 janvier 1982, un accident survient lors d'un entraînement de la patrouille acrobatique des Thunderbirds, alors équipée de T-38. Quatre pilotes trouvent la mort. Suite à cela, la patrouille sera reformée sur F-16.
