Les Ferrari 550 remplacent les Ferrari 512. Elles sont particulièrement issues de la Daytona (et de la Miura chez Lamborghini), qui lance les lignées de sportives à moteur V12 avant. Dessinée par Pininfarina, cette Ferrari est la première à reprendre un moteur avant depuis la Ferrari Daytona en 1973, la lignée des 512 étant dotée d'un moteur à plat en posotion centrale arrière.
La Ferrari 550 Maranello a été produite de 1998 à 2002. Elle a une répartition du poids très équilibrée de 50/50 avant/arrière. Le moteur, placé en position longitudinale avant, est une version modifiée de celui de la 456 : un V12 5.5 L qui développe 485 chevaux. Le modèle bénéficie d'une évolution sous l'appellatif 575M (575 car la cylindrée est revue à la hausse, passant de 5.5 litres à 5.75 litres et M pour modificata, terme déjà repris par sa devancière 456M). La carrosserie est également déclinée en plusieurs versions: coupé, course (575 GTC), spider (cabriolet) et Superamerica (cabriolet dont le toit qui bascule vers l'arrière à été conçu par le carrossier italien Fioravanti).