Caterham - Définition
Caterham est un petit constructeur britannique d'automobiles. Son histoire est liée à celle de la marque Lotus et de son modèle la Super Seven, un cabriolet deux places, qui figure au générique de la série télévisée Le Prisonnier.
L'entreprise
La firme Caterham Cars Service a été fondée en 1959 par Graham Nearn. En 1948, l'ingénieur Colin Chapman avait construit une voiture de course qu’il avait baptisé " Lotus ". En 1957, après divers modèles de compétition, il propose la Seven, une voiture sportive adaptée à un usage routier avec une carrosserie en aluminium. Deux ans plus tard, la rencontre des deux hommes débouche sur une collaboration commerciale, qui fait de Caterham une concession de Lotus. En 1967, le concessionnaire devient unique distributeur du modèle Super Seven, dont il assemble une partie de la production. En 1973, Chapman cède à Nearn les droits de production et l’outillage de la S7, Caterham devient donc officiellement le seul constructeur de cette auto.
En 2004, l'entreprise est toujours dirigée par son fondateur, secondé par son fils Simon. L'usine, située à Dartford, non loin de Londres, emploie 80 personnes et produit environ 650 voitures par an.
L'auto
Depuis le premier modèle, sorti en 1957, l'auto a sans cesse évolué pour offrir de meilleures performances et rester attrayante. Quelques dates :
- 1957 : Première Seven de série présentée sous l'appellation Seven. Elle est propulsée par le moteur Ford 100E
- 1958 : 100 Seven S1 sont produites
- 1961 : Production des Seven S2 (moteur Ford 109E)
- 1962 : Adoption d’un moteur Cosworth (Ford 116E), la Seven devient la Super Seven
- 1965 : Patrick McGoohan pilote une Super Seven au générique de la série télévisée Le Prisonnier
- 1968 : Introduction de la Super Seven série III (S3)
- 1970 : Production des Seven S4 du type 60
- 1972 : Arrêt de la production des Seven. 2 500 voitures ont été produites depuis 1957
- 1973 : Graham Nearn signe un accord avec Colin Chapman et devient propriétaire du nom Seven
- 1974 : Montage du moteur Lotus twin cam big valves.
- 1982 : Le pont rigide de la Ford Escort Mk 2 RS remplace celui de la Mk 1
- 1985 : Une suspension arrière de Dion remplace l'essieu rigide
- 1987 : Inauguration de l'usine de Dartford
- 1988 : Adoption du système de freinage à 4 disques
- 1989 : La série la plus prisée des amateurs fait son apparition, C'est la Prisoner (châssis gris, carrosserie verte, nez jaune)
- 1991 : La Super Seven K series adopte le moteur Rover 1,4 litre
- 1992 : Le modèle JPE remporte le record mondial d'accélération pour une voiture de production : de 0 à 96 Km/h en 3,46 secondes
- 1996 : Au salon de paris, lancement à Paris de la nouvelle K series qui offre de nombreuses améliorations, touchant notamment au confort
- 1999 : Adoption d’une boîte de vitesse à 6 rapports.
En octobre 2003, après plusieurs décennies de production, l'homologation en France s'arrête mais le service des Mines a autorisé la poursuite des ventes. En octobre 2004, Caterham présente les modèles CSR 200 et 260, équipés du moteur Cosworth de 2,3 litres.
Caractéristiques techniques de la CSR 200
Moteur
Type : 4 cylindres en ligne, 16 soupapes
Position : longitudinal AV
Alimentation : Injection électronique Cosworth
Cylindrée (cm³) : 2 261
Alésage x course (mm) : 87,5 x 94
Puissance maxi (ch à tr/min) : 200 à 7 000
Puissance spécifique (ch/L) : 88,4
Couple maxi (Nm à tr/min) : 224 à 5 750
Couple spécifique (Nm/L) : 99
Transmission
AR
Boîte de vitesses (rapports) : 5 manuelle
Poids
Données constructeur (kg) : 575
Rapport poids/puissance (kg/ch) : 3,3
Roues
Freins Av-Ar (ø mm) : disques ventilés
Pneus Av-Ar : 195/45R15 - 255/40R15 Avon
Performances
Vitesse maxi (km/h) : 220
0 à 100 km/h : 3,7 s
Ouvrages
- Emmanuel Joucla et Rémi Nicolao, Seven Passion, Édition Drivers, coll. " Passion ", Toulouse, 2004, (ISBN 2952049149)