Unité de longueur - Définition

Il existe de nombreuses unités de longueur ne faisant pas partie du système international. Certaines sont utilisées dans des domaines scientifiques pour simplifier les expressions, d'autres sont utilisées pour des raisons culturelles.

Pour les distances entre les atomes et les longueurs d'onde des rayons X, on utilise parfois l'angström ou angstroem (Å)

10¹⁰ Å = 1 m — 1 Å = 10^-10m.

Mais ce n'est pas une unité du Système international, on lui préfèrera donc le nanomètre, 10 Å = 1 nm.

En astronomie, pour désigner les distances entre les astres, on utilise :

• le parsec (pc) ou l'année-lumière (et ses parties : mois-lumière, semaine-lumière, jour-lumière, heure-lumière, minute-lumière, seconde-lumière) pour les distances intersidérales (les professionnels préfèrent souvent le parsec et ses multiples);
• l'unité astronomique (ua) pour les distances interplanétaires.

Les marins et les aviateurs utilisent le mille marin ou mille nautique (nautical mile, NM) : 1 mille marin = 1 852 m (exactement)

Les anglo-saxons utilisent le pouce (inch, inches), le pied (foot, feet), la verge (yard) et le mille (mile) :

• 1 inch = 2,54 cm (exactement) — 1 cm ≈ 0,393 7 inch
• 1 foot = 12 inches = 30,48 cm (exactement) — 1 m ≈ 3,280 84 feet
• 1 yard = 3 feet = 0,914 4 m (exactement) — 1 m ≈ 1,093 61 yards
• 1 mile = 1 760 yards = 1,609 344 km (exactement) — 1 km ≈ 0,621 37 miles

Notons que le terme équivalent à " borne kilométrique " est milestone, qui vient lui même du terme latin pierre miliaire, au sens différent (voir Voie romaine).