La microscopie est l'observation d'un échantillon (placé dans une préparation microscopique plane de faible épaisseur) à travers le microscope. La microscopie permet de rendre visible des éléments invisibles à l'œil nu, soit par leur taille, soit par leurs couleurs indifférenciables.
L' instrument d'optique nécessaire à cette observation met en œuvre des éléments optiques qui agissant par réfraction, réflexion et même diffraction, sur un flux lumineux. traversant la préparation (biologie) ou réfléchi par elle (métallographie), construisent une image observable par l'œil humain ou vers un système d'affichage ou d'enregistrement vidéo.