La sonde New Horizons de la NASA à destination de Pluton et lancée le 19 janvier 2006 approche actuellement de la plus grosse planète de notre système solaire, Jupiter. La mission annexe consistant à prendre plus de 700 images et relevés du système jovien a donc débuté et devrait durer plusieurs semaines.
Jupiter et Io vus par la sonde New Horizons le 8 janvier 2007
à une distance d’environ 81 millions de kilomètres
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Les objectifs scientifiques principaux de cette mission seront d’observer l’atmosphère et le champ magnétique de Jupiter dans l’infrarouge, ainsi que d’étudier la topographie des quatre satellites joviens que sont Io, Callisto, Ganymède et Europe. Les données recueillies par la sonde seront stockées temporairement avant d’être transmises à la Terre par l’intermédiaire des antennes du Deep Space Network de la NASA.
New Horizons devrait passer au plus proche de Jupiter le 28 février prochain et utiliser la gravité de la planète pour accélérer vers sa destination finale.