En lice pour le prix de la recommandation la plus insolite de l’année: le Service des parcs nationaux des États-Unis a avisé les visiteurs de « cesser de lécher des crapauds ».
Pas n’importe quel: le crapaud des rivières du Colorado (appelé aussi crapaud du désert de Sonora ou, de son nom latin, Incilius alvarius). En plus d’être un des plus gros crapauds d’Amérique du Nord -jusqu’à 18 centimètres- il est connu pour sécréter une toxine aux propriétés hallucinogènes. La plupart des gens « consomment » plutôt cette toxine, ou plus exactement une substance qu’elle contient, une fois séchée dans des cristaux et fumée dans une pipe. Autrement dit, c’est une drogue -illégale dans plusieurs pays, dont les États-Unis.
Plus tôt cette année, le New York Times lui consacrait un reportage: la pratique remonterait à des décennies, mais la demande pour cette substance aurait récemment augmenté, au point où l’animal serait à risque de voir sa population décliner.
Il sécrète cette toxine par ses glandes paratoïdes -et dans la nature, la fonction de cette toxine n’est pas hallucinogène, mais une défense contre les prédateurs.
On ne parle donc pas d’une « toxine » pour rien: c’est un poison qui peut même être mortel, particulièrement si on l’ingère directement. Par exemple, en léchant le crapaud.