Abbaye de l'Escaladieu - Définition
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Cloître
Il aurait été vendu en 1825 ; on retrouve quelques colonnes qui supportaient les voûtes le long du mur oriental.
Les bâtiments qui l'entouraient ont été remaniés au XVIIe siècle. Certains ont même été détruits (réfectoire, cuisines, bâtiment des convers).
La fontaine du cloître, située à l'angle de l'ancienne galerie, a été remaniée au XVIIe siècle.
Salle capitulaire.
Construite à la fin du XIIe siècle, sa composition architecturale est très caractéristique du gothique méridional. En effet, sa façade est dépourvue de tout ornement et les murs proposent une alternance de pierres et de briques. Les voûtes de briques, disposées en croisée d'ogive, de construction plus tardive (1200 – 1225) retombent sur quatre colonnes en marbre de Campan.
Espaces extérieurs
À l'image de l'ensemble architectural de l'abbaye de l'Escaladieu, les espaces extérieurs sont les témoins de l'élégance modeste de l'art cistercien : tandis que catalpas, buis, chênes, hêtres... plus que centenaires imposent leur charme entre pierre et brique, collines et forêts verdoyantes sur toile de fond des cimes enneigées, confèrent au lieu une ambiance feutrée que le visiteur ne manquera pas d'apprécier.
Vendue à la Révolution comme bien national, l'abbaye devient la propriété de la famille Nayrac à laquelle succédera la famille Frossard.
En 1986, elle est vendue à l'association « Rencontres de l'Escaladieu » qui, sous l'impulsion de Jean Lemanceau, engage les premiers travaux de restauration et assure une animation des lieux. Francisco Ortiz, organise une série de concerts pour un festival d'été (Orquestre de Cologne, Jordi Savall, Michel Plasson...)ainsi qu'un stage de guitare en collaboration de Pedro Soler et de Javier Hinojosa.
En mai 1997, elle devient propriété du Conseil général qui développe un programme de restauration à long terme ; ce joyau de l'architecture cistercienne entre ainsi dans le domaine public.
D'autre part, l'abbaye de l'Escaladieu devient, au travers d'un programme d'animations variées (concerts, expositions, conférences, théâtre...), un lieu culturel agréable et vivant dans lequel chacun s'attardera avec plaisir.
