Anaximandre - Définition

Introduction

Anaximandre de Milet (en grec ancien Ἀναξίμανδρος / Anaxímandros)
Philosophe occidental
Antiquité
Détail de l'École d'Athènes de Raphaël, 1510-1511. Penché vers Pythagore à sa gauche, ce personnage est traditionnellement identifié à Boèce, cependant le visage présente des similitudes avec un buste d’Anaximandre et pourrait être une représentation du philosophe
Naissance	610 av. J.-C. (Milet)
Décès	vers 546 av. J.-C.
École/tradition	École milésienne
Principaux intérêts	Astronomie, Physique, Géométrie, Géographie
Idées remarquables	apeiron
Œuvres principales	Sur la nature, Le Tour de la Terre, Sur les corps fixes, La Sphère
Influencé par	Thalès
A influencé	Anaximène, Anaxagore, Pythagore, Xénophane
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Anaximandre de Milet (en grec ancien Ἀναξίμανδρος / Anaxímandros) (610 av. J.-C. – vers 546 av. J.-C.) est un philosophe grec présocratique. Il succéda à Thalès comme maître de l’école milésienne, et compta Anaximène et Pythagore parmi ses élèves.

Anaximandre passe pour le premier philosophe à avoir consigné ses travaux par écrit. Seuls quelques fragments sont parvenus jusqu'à nous, mais les témoignages antiques permettent de se faire une idée de leur nature et de leur étendue, qui couvre la philosophie, l'astronomie, la physique, la géométrie mais aussi la géographie.

Le cratère lunaire Anaximandre fut nommé en son honneur.

Biographie

Anaximandre, fils de Praxiadès, est né à Milet durant la troisième année de la 42^e olympiade (610 av. J.-C.). Selon Apollodore d'Athènes, il était âgé de soixante-quatre ans dans la seconde année de la 58^e olympiade (547-546 av. J.-C.) et il mourut peu de temps après. Il aurait ainsi connu son apogée aux environs de l’époque de Polycrate, tyran de Samos (538-522 av. J.-C.). Élève de Thalès, il semble également qu’il fut l’un de ses parents (selon la Souda).

Dans ses Discours (36), Thémistius mentionne qu’Anaximandre aurait été « le premier des Grecs connus à publier un ouvrage écrit sur la nature » et par ce fait même, ses documents auraient été parmi les premiers textes grecs écrits en prose. Du temps de Platon, sa philosophie était tombée dans l’oubli, et c’est à Aristote, à Théophraste et à quelques doxographes que l’on doit les fragments qui nous restent.

Les Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres (II, 2) de Diogène Laërce rapportent une anecdote amusante à son sujet : ayant appris que les enfants se moquaient de lui quand il chantait, il aurait répondu qu’il lui faudrait alors apprendre à mieux chanter pour les enfants.

D’après Élien, les Milésiens l’auraient chargé de diriger une colonie vers Apollonie, sur la côte thrace de la Mer Noire, ce qui laisse penser qu’il fut un citoyen d’une certaine notoriété. En effet, les Histoires variées (III, 17) expliquent que les philosophes laissaient parfois le confort de leurs pensées pour s’occuper d’affaires politiques. Il est donc fort probable qu’il y fut envoyé à titre de législateur pour y apporter une constitution ou encore pour y maintenir le pouvoir par Milet.