Antoine Vacher - Définition
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Introduction
Antoine Louis Marie Vacher est un géographe français né à Montluçon (Allier) le 18 novembre 1873 et décédé à Paris le 16 septembre 1920. Ses travaux ont essentiellement traité d’hydrologie continentale. Il était marié et a eu un enfant.
Il a habité rue Kulhman à Lille et 21 rue Hallé dans le 14e arrondissement de Paris.
Biographie
Issu d’un milieu social modeste, Antoine Vacher grandit dans l’Allier où son grand-père paternel est agriculteur et son grand-père maternel est artisan. Fils de tailleur, il connaît un parcours scolaire brillant soutenu par une promotion sociale par l’école de la République, bénéficiant d’une bourse d’honneur au lycée de Lyon (1880), il poursuit ses études en tant que boursier au lycée Henri-IV à Paris (1891). Il obtient son baccalauréat ès lettres le 30 juillet 1890.
Élève de Paul Vidal de La Blache à l'École normale supérieure de Paris où il est admis en 1895 et y étudiera durant quatre ans (du 1er novembre 1895 au 1er novembre 1899), il obtient une licence ès lettres le 25 juillet 1896, puis licencié ès sciences le 25 juillet 1903. Il est professeur suppléant à l'École municipale Lavoisier à Paris (de janvier 1899 au 31 juillet 1900). Antoine Vacher est reçu à l’agrégation d'histoire et géographie en 1900 à l’âge de 27 ans. Puis il obtient une bourse d'étude pour étudier à la Sorbonne (du 1er octobre 1900 au 31 juillet 1901) avant d’être nommé maître-surveillant (on dirait aujourd’hui répétiteur) à l'École normale supérieure de Paris (du 29 juillet 1901 au 30 octobre 1905). Promu chargé de cours puis Maître de conférences à la Faculté des Lettres de Rennes (du 30 octobre 1905 au 1er mars 1909), pour succéder à Emmanuel de Martonne parti pour Lyon avant de rejoindre la Sorbonne en 1909.
Les études secondaires et surtout supérieures réclament des ressources financières importantes que seules certaines familles peuvent fournir souvent au prix de lourds sacrifices. Or, les conditions financières familiales sont très difficiles dans la mesure où son père doit s’endetter pour sauver son atelier d’artisan, ce qui pousse Antoine Vacher à continuer à exercer divers « petits boulots » d’été pendant ses années d’études à l’École normale supérieure pour aider aux remboursements des emprunts familiaux.
Entre temps, il devient docteur ès lettres le 9 décembre 1908. Sa thèse principale de doctorat s'intitulait : Le Berry : contribution à l’étude géographique d’une région française. Thèse qu'il présenta sous la direction de Paul Vidal de La Blache et publiée chez Armand Colin. Sa thèse secondaire s'intitulait : Fleuves et rivières de France : études sur les documents réunis par l’administration des ponts et chaussées.
Il devient professeur-adjoint à Rennes le 1er mars 1909 et y restera jusqu’en novembre 1911. Après la nomination d’Albert Demangeon aux fonctions de Maître de conférences à la Sorbonne (30 novembre 1911), le ministère de l’instruction publique et des Beaux-Arts appelle Antoine Vacher pour le remplacer à Lille. En attendant que la chaire de géographie de la Faculté des Lettres de Lille soit libérée (décret du 24 avril 1919), il est nommé d’abord chargé de cours le 12 décembre 1911, puis professeur titulaire (4e classe) de la chaire de géographie le 1er mai 1919 et promu professeur 3e classe à compter du 1er janvier 1920.
Mobilisé lors de la Première Guerre mondiale, comme de nombreux géographes français, il intègre le Service géographique de l’Armée où il réalise un travail précieux de renseignement sur les théâtres d’opération. Un courrier du 26 juillet 1919 du chef de cabinet du Ministre de la Guerre propose au Ministre de l’Instruction publique de maintenir pendant la paix la collaboration entre l’université et le Service géographique de l’Armée en autorisant le Professeur Antoine Vacher à assurer cette mission. Ainsi, le Service géographique de l’Armée s’assure des compétences du géographe pour la tenue à jour des cartes tant françaises qu’étrangères susceptibles d’être utilisées, et « inversement la liaison envisagée permettrait aux Professeurs de l’Université de se tenir facilement et rapidement au courant des résultats des missions géodésiques ou topographiques effectuées aux colonies, missions qui peuvent parfois rapporter des renseignements intéressants sur la géographie physique ou économique des régions parcourues ». Cette collaboration avec le Service géographique de l’Armée a permis à l’Institut de Géographie de Lille d’enrichir ses collections de documents.
À la fin de la guerre, il réintègre son poste à Lille, mais très affaibli par une longue et cruelle maladie, il décède en fonctions à Paris le 16 septembre 1920 (il obtient des congés trimestriels successifs pour raison de santé à partir du 16 novembre 1919). Sa chaire de géographie sera occupée deux ans plus tard par Maximilien Sorre (1880-1962), un autre vidalien, durant neuf ans avant d’être nommé recteur de l’Académie de Clermont-Ferrand, puis Professeur à la Sorbonne en 1940. Ainsi, Antoine Vacher n’a connu dans sa carrière d’enseignement supérieur que deux universités : Rennes (1905-1911) et Lille (1911-1920).
