Anxiété généralisée - Définition

Introduction

Le trouble de l'anxiété généralisée, aussi nommé névrose d'angoisse, est une affection psychiatrique de la famille des névroses, statistiquement plus fréquente chez la femme et chez les jeunes adultes. Elle se caractérise par des manifestations physiques paroxystiques sur fond d'anxiété permanente. Les aspects psychologiques ou leurs équivalents somatiques sont nombreux et variés, l'anxiété et l'inquiétude excessive concernant plusieurs situations ou événements. Elle se caractérise notamment par la présence constante d'inquiétudes difficilement contrôlables.

Description

Symptomatologie générale

L'anxiété généralisée peut être caractérisée selon différents symptômes.

• Une anxiété et des inquiétudes ou des soucis excessifs survenant, de façon générale, tous les jours au cours d'une période d'au moins 6 mois, à propos de certaines activités, (en particulier celles qui sont reliées à l'école pour les enfants) ;
• Une difficulté à contrôler cette anxiété et à oublier ses soucis ;
• L'anxiété et les soucis sont associés à au moins trois des neuf symptômes suivants :
  • agitation ou sensation d'être survolté ou à bout ;
  • fatigabilité ;
  • difficulté de concentration ou trous de mémoire ;
  • irritabilité ;
  • tension musculaire ;
  • perturbation du sommeil et, en particulier, difficulté d'endormissement ou réveils nocturnes ; (dus à des idées noires qui agiraient inconsciemment lors du sommeil)
  • spasmes et douleurs au ventre pouvant parfois être très violents et récurrents ;
  • perturbation de l'alimentation, due notamment aux maux de ventre et spasmes, pouvant (rarement) entraîner une déshydratation ;
  • épuisement et fébrilité (si les troubles durent) laissant le champ libre à des maladies opportunistes telles que le rhume ou les états grippaux par exemple ;

Pour porter le diagnostic, il faut s'assurer que cette anxiété n'est pas liée à un autre trouble anxieux et qu'elle entraîne une souffrance significative ou une altération du fonctionnement social (ou scolaire pour l'enfant).

Caractéristiques détaillées

L'anxiété généralisée (névrose d'angoisse) revêt deux aspects, l'un de fond, chronique : l'attente anxieuse ; l'autre surgissant brutalement et plus fortement : l'attaque d'angoisse survenant dans une situation donnée où la personne entretient un ou plusieurs scénarios négatifs et devient hypervigilante et très vulnérable aux stresseurs environnementaux.

Attente anxieuse

L'attente anxieuse est le symptôme le plus constant et le plus durable dans le temps. Elle peut être définie comme un état d'alerte et de tension, permanente et forte, une inquiétude durable, sans objet défini, pouvant surgir et se concrétiser pour n'importe quel prétexte. Il peut s'agir de la peur d'une mort imminente par exemple. Pierre Janet la décrivait comme « un sentiment pénible d'attente, une peur sans objet ». « On a peur de quelque chose, tandis que l'anxiété se rapporte à soi » (Binder).

La symptomatologie peut s'exprimer sous différentes formes :

• Sentiment d'insécurité.
• Attente d'une menace imprécise.
• Exagération, majoration du moindre souci.
• Interrogations sur l'avenir.
• Sursaut à la moindre chose.
• Le sujet a des troubles fréquents de la concentration et du mal à maintenir une activité intellectuelle.
• L'anxiété augmente au fil de la journée pour atteindre son paroxysme le soir.

Attaque d'angoisse

L'attaque d'angoisse est, au contraire plus rare, mais plus brutale et survient sans prévenir. Les symptômes sont similaires à ceux d'une crise de panique.

Dans ces moments là, l'angoisse est exacerbée : libre, flottante, sans objet, impression de danger imminent, de désorganisation, de déréalisation, et surtout d'impuissance et de détresse. La personne peut avoir peur de mourir ou de perdre la raison dans l'immédiat.

Les signes physiques sont prononcés : teint pâle, haletant, tachycardie, hypersudation. La personne est soit agitée, soit au contraire immobile, prostrée dans l'attente de la catastrophe imminente et fatale. Les symptômes sont alors : gêne respiratoire, constriction thoracique, vertiges, nausées, brouillard visuel, etc.

La crise s'arrête d'elle même au bout d'un temps variable (de quelques minutes ou plusieurs heures), peut être unique ou renouvelée, et peut s'accompagner d'une débâcle polyurique ou diarrhéique.

Manifestations somatiques

Les équivalents somatiques sont bien plus courants que les crises d'angoisse à proprement parler. Ils peuvent revêtir de nombreuses formes. Dans cette liste, les manifestations cardio-respiratoires sont les plus fréquentes.

Manifestations cardio-vasculaires :

• Augmentation de la tension artérielle, de la tension oculaire (et/ou uvéite).
• Crises de palpitations, accès de tachycardie
• Lipothymies
• Précordialgies
• Pseudo-angor

Manifestations respiratoires :

• Dyspnée asthmatiforme
• Syndrome d'hyperventilation aboutissant à une crise tétaniforme
• Accès de toux nerveuse

Manifestations digestives :

• Barre épigastrique
• Spasmes pharyngés (boule œsophagienne)
• Spasmes gastriques
• Spasmes intestinaux
• Colite spasmodique
• Spasmes ano-rectaux (avec ténesme et/ou épreintes)
• Crises de hoquet
• Faim paroxystique
• Soif paroxystique

Manifestations génito-urinaires :

• Douleurs abdomino-pelviennes
• Cystalgies à urines claires
• Forme de cystalgie concernant les hommes.
• Pollakiurie
• Crises polyuriques
• Troubles sexuels (inhibition)

Manifestations neurologiques, sensorielles ou musculaires :

• Céphalées
• Lombalgies
• Algies posturales
• Prurit
• Mouvements choréique (crises de tremblement rappelant une véritable danse)
• Bourdonnements des oreilles
• Crises de vertige (avec sensation de dérobement des jambes ou de sensation de marche instable)
• Spasmes musculaires (bras, jambes, paupières)

Troubles du sommeil :

• Difficultés d'endormissement
• Réveils fréquents
• Cauchemars