Apollo-Soyouz - Définition

Vaisseaux et équipages

Union soviétique

La mission soviétique est la mission Soyouz 19, avec un équipage de deux personnes :

• Alexei Leonov, commandant, 41 ans
• Valery Kubasov, ingénieur de vol, 41 ans

États-Unis

Les États-Unis utiliseront pour cette mission leur dernière fusée Saturn IB disponible, qui emportera un équipage de trois personnes :

• Thomas Stafford, commandant, 44 ans
• Vance DeVoe Brand, pilote du CSM, 44 ans
• Donald Kent Slayton, pilote du module d'amarrage, 51 ans

Vue d'artiste d'un raccordement spatial entre Apollo et Soyouz. Le 15 juillet 1975 à 12 heures 20, la fusée qui transporte le vaisseau Soyouz 19 décolle de Baïkonour. Le même jour à 19 heures 50, la fusée Saturne 1B emportant le vaisseau Apollo 18 s’élance de cap Kennedy. Ces deux lancements sont retransmis dans le monde entier. À 15 heures 50, les deux vaisseaux se rassemblent et, à 19 heures 20, la porte s’ouvre.

Divers

• Ce fut le seul vol de Deke Slayton, pourtant sélectionné pour le programme Mercury dès le début du programme spatial américain en 1959. Une légère tachycardie l'avait en effet empêché de participer aux vols des programmes Mercury, Gemini et Apollo, ce qui le cloua pendant près de 20 ans au sol.
• Après ce vol, Deke Slayton détint longtemps le titre d'astronaute le plus âgé, et ne fut « détrôné » (à titre posthume) qu'en 1998 par un de ses compagnons de la toute première sélection, John Glenn, alors âgé de 77 ans.
• Les tractations diplomatiques pour la réalisation de cette mission furent si poussées que l'on renonça, pour le module d'amarrage entre les deux vaisseaux, à utiliser les termes conventionnels de « mâle » et « femelle » pour désigner les colliers d'amarrage, afin de ménager certaines susceptibilités. Les deux vaisseaux furent donc pourvus de pièces « hermaphrodites ».
• Un astéroïde célèbre ce vol historique : (2228) Soyuz-Apollo
• Cette mission fut la première embarquant un calculateur programmable portable (la calculatrice HP-65) ; ce calculateur avait été programmé par les scientifiques de la NASA pour effectuer plusieurs calculs « de secours » en remplacement de l'ordinateur de bord de la mission, au cas où ce dernier rencontrerait des dysfonctionnements ou cesserait de fonctionner. Bien qu'aucun incident n'ait eu lieu, le calculateur fut néanmoins utilisé pour effectuer deux corrections de trajectoires avant l'amarrage des vaisseaux.